In der Opernszene herrscht viel Zynismus über Wettbewerbe – dass es weniger darum geht zu gewinnen, als von Agenten und Casting-Direktoren entdeckt zu werden. Daran ist etwas Wahres dran, aber es geht auch darum, die Chance zu ergreifen, sich auf der internationalen Bühne zu präsentieren. Ich werde den Moment nie vergessen, als die norwegische Sopranistin Lise Davidsen 2015 bei Operalia gewann und die Konkurrenz mit Elisabeths „Dich, teure Halle” aus Tannhäuser buchstäblich vom Hocker riss. Diese drei Minuten ließen das Publikum atemlos zurück und brachten ihr den Hauptpreis ein.
Es klingt wie ein Klischee, aber war es wirklich ein lebensverändernder Moment? „Auf jeden Fall”, sagt Davidsen. „Es hat mein Leben und meine Karriere auf den Kopf gestellt.” Im darauf folgenden Monat gewann sie auch den Internationalen Königin-Sonja-Musikwettbewerb in Oslo.
Frisch von ihrem Master-Abschluss an der Königlichen Opernakademie in Kopenhagen hatte Davidsen nicht viele Engagements in ihrem Terminkalender, so dass sie den Umweg über Wettbewerbe versucht hatte. „Es ist schwer, ein Vorsingen zu bekommen. Ich hatte bereits am Royal Opera House, in Glyndebourne und München vorgesungen, aber die sehen und hören ständig Leute, und selbst wenn man vorsingt, ist man eine von vielen.”
Sie war überwältigt von ihrem Erfolg bei Operalia. „Es war so surreal”, sagt sie. „Ich hatte gehofft, die zweite Runde zu erreichen, aber dann war ich im Finale und gewann den ersten Preis und auch den Publikumspreis. Das war ein totaler Schock. Ich habe überhaupt nicht damit gerechnet.”
Kamen die Angebote in Strömen? „Ich möchte bescheiden sein und sagen, dass es eine Weile gedauert hat, aber nein”, lacht sie. „Meine Agentin [Maria Mot] und ich hatten schon vorher angefangen, zusammenzuarbeiten, was ein großes Glück war, denn sie kannte viele dieser Leute. Als die Met oder die Staatsoper Berlin oder Covent Garden, diese großen Häuser, mir Angebote machten, wusste ich, dass ich auf die richtige Rolle warten musste, anstatt einfach loszulegen. Stimmlich war ich vielleicht bereit, aber mental war das alles sehr neu für mich.”
Davidsen ist niemand, dem die Dinge zu Kopf steigen. Sie scheint mir eine der geerdetsten Sängerinnen zu sein, die ich je getroffen habe. „Es ist einfacher, nein zu sagen”, gesteht sie. „Ich bin der Typ Mensch, der lieber wegläuft, als sich in etwas hineinzusteigern. Neugierde ist nicht meine Stärke!”
Davidsen kam recht spät zu ihrem Beruf. Ihre erste Oper hörte sie erst mit 20 Jahren, als sie an der Grieg-Akademie in Bergen studierte. „Ich erkannte, dass ich diesen Raum hatte, in dem ich Dinge ausdrücken konnte, die ich im wirklichen Leben nicht konnte – ich spielte Gitarre und schrieb Lieder, alles sehr bescheiden. Ich dachte nicht, dass das etwas werden würde, aber ich genoss es wirklich, diese Dinge durch den Gesang auszudrücken. Wenn Leute sagen, dass sie gerne im Chor singen, kann das die gleiche Wirkung haben wie Laufen gehen - ein Gefühl der Befreiung. Das ist es, was mich am Anfang begeistert hat.”
Ihre eigentliche Opernausbildung fand in Kopenhagen statt, wo sie sich von einem barocken Mezzo zu einem Sopran entwickelte. „Es hört sich an, als wäre es eine dramatische Veränderung, aber es war eher eine Entwicklung. Meine Lehrerin sagte später, dass es gut war, dass ich es auf diese Weise gemacht habe, weil meine Stimmbänder lang waren und sich vieles erst setzen musste. Manche Leute setzen erst die Höhe und dann die Tiefe, ich habe es andersherum gemacht!”
Jetzt beherrscht Davidsen die internationalen Bühnen und ist an allen großen Opernhäusern gefragt, aber sie bereitet sich auf ihr größtes Publikum Anfang September vor, wenn sie die Last Night of the Proms anführt. Der Termin wird von 2022 nachgeholt, als er aufgrund des Todes von Queen Elizabeth II. abgesagt worden war. Erwarten Sie allerdings keine verrückten Kostüme für Rule, Britannia! à la Dame Sarah Connolly als Lord Nelson, Juan Diego Flórez als Inka-Krieger oder Nina Stemme als Walküre. „Wir haben uns mindestens dreimal darüber unterhalten, was ich anziehen werde! Ich kann nicht so ,lustig’ sein wie andere, also haben wir uns für ein tolles Kleid entschieden. Ich hoffe, die Zuschauer werden nicht enttäuscht sein!”
Davidsen war diese Saison regelmäßig in London zu sehen. Zu Beginn dieses Jahres kehrte sie als Elisabeth nach Covent Garden zurück, und zwar in der Wiederaufnahme von Tim Alberys Tannhäuser-Inszenierung. Sie hat jetzt eine Reihe von Wagner- und Strauss-Rollen in ihrem Repertoire – Elisabeth, Sieglinde, Ariadne, Chrysothemis, die Marschallin. Eine neue Strauss-Rolle ist ihre erste Salome kommende Saison in Paris – „eine Art Chrysothemis trifft Ariadne” – und sie wird die Partitur diesen Sommer mit in den Urlaub nach Kroatien nehmen.
Aber es muss doch einen Wettlauf zwischen den großen Häusern und Festivals geben, um ihre erste Brünnhilde zu verpflichten? „Ich wünschte, ich könnte sagen, nein, du liegst völlig falsch, aber du hast absolut recht”, lacht sie. „Es kommt immer näher, aber es ist noch weit weg. Es stehen einige Ring-Zyklen an, aber ich bleibe erst einmal bei meiner Sieglinde.”
Isolde ist eine weitere Rolle, auf die sie gerne wartet, auch wenn sie zugibt, dass sie wahrscheinlich näher dran ist als Brünnhilde. Wir sprechen darüber, dass es aufgrund der langen Vorausplanung der Opernhäuser schwierig ist, zu wissen, wo ihre Stimme in vier oder fünf Jahren sein wird. „Die Häuser sagen, dass ich, solange wir etwa ein Jahr im Voraus miteinander im Gespräch sind, weiß, ob eine Rolle gut passen wird. Wie kann ich jetzt wissen, was in vier oder fünf Jahren zu mir passen wird? Ich kann raten, ich kann hoffen, und wir können entsprechend planen, aber zwei Jahre vorher ist viel realistischer. Wie wir bei der Pandemie erlebt haben, gibt es so viele Dinge, die unser Leben verändern können, aber die Häuser sind offen für diesen Dialog. Das ist auch der Grund, warum ich meine Engagements so privat halte, denn es kann alles passieren. Solange es nicht offiziell ist, kann ich nichts sagen, weil ich wirklich nicht weiß, ob es passieren wird!”
Im Moment wendet Davidsen ihre Aufmerksamkeit dem italienischen Repertoire zu. Sie hat Verdis Requiem schon mehrmals gesungen, aber ihr Rollendebüt als Elisabetta in Don Carlo war ihr erster szenischer Verdi. Wie sehr unterscheidet sich diese Rolle von ihrem üblichen Repertoire? „Die Elastizität und Leichtigkeit von Verdi ist für mich und meine Stimme ganz anders als bei Wagner und Strauss. Abgesehen davon ist die Elisabeth in Tannhäuser die leichteste Wagner-Rolle, bei der man die Linie nicht unbedingt erzwingen muss, so dass sie in gewisser Weise die gleiche Leichtigkeit erfordert. Verdi, vor allem im ersten Akt von Don Carlo, erfordert eine gewisse Elastizität.”
Elisabetta ist immer noch eine anstrengende Rolle, aber die nötige Ausdauer ist für eine Sopranistin, die es gewohnt ist, Wagner zu singen, ein geringeres Problem. „Die Gesangspause zwischen Elisabettas Romanze und der Arie im fünften Akt ist ziemlich lang. Die Szene mit Philipp ist sehr emotional, aber auch recht kurz, also war das einer der wichtigsten Punkte für mich, zu lernen, wie man die Dinge ausbalanciert und trotzdem genug Flexibilität und Energie für die Arie übrig hat.”
Weitere italienische Rollen werden folgen: Tosca, die sie bereits konzertant gesungen hat, und Leonora in La forza del destino. Die Amelia in Un ballo in maschera (ein Opfer der Pandemie 2021) wird sicherlich mit der Zeit folgen. Aber was ist mit Desdemona in Otello? „Desdemona ist eine lustige Rolle. Ich liebe sie, und ich habe sie sogar gecovert, als ich an der Opernakademie war, aber ich glaube nicht, dass sie mich jemals auf die Bühne gestellt hätten! Ich glaube, man besetzt sie heute eher mit einem leichteren Sopran.”
Und wenn Davidsen plötzlich als Mezzo zurückkehren würde – nur für einen Tag – welche Rolle würde sie singen? „Oh, das ist eine gute Frage!”, sagt sie. „Octavian ist eine faszinierende Rolle – es gibt etwas, das stimmlich großartig und wundervoll ist, und die Rolle, die Entwicklung des Charakters ist reizvoll. Aber ich würde auch gerne Mozart singen, einfach um ein paar Koloraturen herauszukitzeln, also würde ich sagen Octavian oder Sesto in La clemenza di Tito, weil die Charaktere so anders sind als das, was ich normalerweise singe.”
Wurde sie jemals eingeladen, Mozart zu singen? „Ich habe einige Arien einstudiert, und ich erinnere mich, dass mir beim Vorsingen jemand sagte, ich sei zehn oder zwanzig Jahre zu spät geboren.” Wir diskutieren über die Gefahren des Typecasting. Selbst Sängerinnen wie Renée Fleming und Jessye Norman – Sängerinnen, die Davidsen sehr bewundert – würden es heute schwer haben, in Mozartrollen besetzt zu werden.
„Ich denke, für manche Leute ist das ein notwendiger Teil der Branche”, erklärt sie. „Für jüngere Leute kann es nützlich sein, irgendwie ihre ,Schublade’ zu finden, einen Weg, sich selbst zu verkaufen, aber sobald sie das getan haben, sollten alle Boxen und Schubladen zerrissen und gesprengt werden, und man sollte einen Schritt zurück machen und sich fragen ,Was kann ich singen? Was passt zu meiner Stimme?’ Das ist das Einzige, was zählt. Natürlich kann man mich als Desdemona nicht mit einem Mozart-Tenor als Otello besetzen! Wenn man zwei Gegensätze zusammenbringt, ist das zum Scheitern verurteilt. Ich habe das Glück, dass mich jetzt viele Casting-Direktoren kennen, und ich weiß, dass meine Agentin viel harte Arbeit geleistet hat, um zu sagen: ,Nein, Lise kann noch ganz andere Sachen singen als die Elisabeth in Tannhäuser!’” Glauben Sie mir, das kann sie!
Sehen Sie bevorstehende Aufführungen von Lise Davidsen. Die Last Night of the Proms ist am 9. September.
