"Un alumno con talento necesita tan poco; es tan sencillo enseñarle todo lo que se necesita en armonía y contrapunto para que se ponga en marcha, es tan sencillo orientarle en la comprensión de las formas de composición, si se hace de la manera correcta." Por desgracia, Nikolai Rimsky-Korsakov había dejado de escribir su Crónica cuando comenzó a enseñar a Igor Stravinsky, pero todo indica que consideraba al joven Igor un alumno brillante.
Para Stravinsky, Rimsky representaba también algo cercano a una figura paterna, tras la muerte de su propio padre, Fyodor (un bajo cantante del Mariinsky) en 1902. "Le profesaba un profundo afecto y me sentía realmente unido a él", escribió Stravinsky. "Parece que estos sentimientos eran recíprocos, pero sólo lo supe más tarde por su familia. Su personalidad reservada nunca le permitió hacer ningún tipo de manifestación de sus sentimientos".
Las primeras obras de Stravinsky fueron compuestas durante su época de estudio con Rimsky, pero ¿hasta qué punto se pueden detectar las huellas del maestro en las partituras del alumno? Los directores de orquesta rusos Vasily Petrenko y Vladimir Jurowski compartieron conmigo sus opiniones sobre la relación maestro-alumno.
"Se escucha a Rimsky-Korsakov, sin duda, en todas las primeras obras, incluida La consagración de la primavera", comenta Jurowski. "En particular, mencionaría la Sinfonía en mi bemol, Canción fúnebre y, por supuesto, El pájaro de fuego", mientras que Petrenko incluiría "casi todo lo anterior a su periodo neoclásico".
¿Qué aprendió Stravinsky de Rimsky y dónde se puede escuchar en su música? "En los últimos años de Rimsky", dice Petrenko, "se percibe la complejidad del lenguaje y la complejidad de la estructura armónica que, de hecho, fueron creadas a partir de patrones simples, muy relacionados con el folclore y las melodías y armonías populares, cuando un acorde de tres tonos se coloca encima de otro acorde de tres tonos, pero son de diferentes tonalidades -por ejemplo, re menor y la bemol mayor- y esto crea una tensión entre las armonías. Esto es lo que Stravinsky utilizaba mucho. Si nos fijamos en la Berceuse de El pájaro de fuego, hay dos tonalidades diferentes utilizadas simultáneamente. Son tonalidades bastante simples y armonizaciones bastante sencillas, sin embargo, puestas juntas en la línea vertical crean complejidad y disonancia. O la apertura de la segunda parte de La consagración, que suena muy contemporánea, pero en realidad son dos acordes simples, uno encima del otro".
La influencia de Rimsky proviene de dos elementos principales", explica Jurowski, "los colores orquestales desplegados y la forma en que Stravinsky utiliza la instrumentación y las texturas, así como el uso de modos armónicos específicos (como la escala octatónica, por ejemplo); esta combinación hace que el oyente sienta la influencia tanto en la "capa superficial" de la música, como en la estructura subyacente, por lo que la conexión es casi imposible de "percibir".
Petrenko cita las últimas óperas de Rimsky como una influencia especial, sobre todo en lo que respecta a la orquestación. "Escuche la música de la Reina de Shemakha en El gallo de oro, donde Rimsky contrapone instrumentos muy graves como contrabajos, tubas y trombones, con violines, piccolos y oboes muy agudos. Esta idea fue potenciada por Stravinsky y, más tarde, por Shostakovich".
Rimsky-Korsakov dominaba el arte de la orquestación. "Orquestar es crear, y esto no se puede enseñar", explicaba en el prefacio de sus Principios de orquestación. Pero, aunque era famoso por su colorido orquestal, "nunca había confusion", explica Petrenko. "Eso es algo que también hay en Stravinsky, esa claridad y transparencia de la orquestación, algunas de ellas son muy radicales -por ejemplo, Les Noces-, pero aún así se pueden oír claramente todos los instrumentos, nunca se enturbian unos con otros".
La Sinfonía en mi bemol mayor -la Op.1 oficial de Stravinsky- fue dedicada a Rimsky, aunque éste recordó más tarde que consideraba su orquestación "demasiado pesada". También se detecta mucho de Alexander Glazunov en la sinfonía, el primer alumno particular de Rimsky, al que casi con toda seguridad puso como ejemplo de cómo modelar la formación sinfónica. El segundo movimiento suena incluso como un Scherzo de Glazunov.
Fauno y Pastora, compuesta como regalo de boda para su novia, Ekaterina Nosenko, en 1906, fue la primera obra de Stravinsky que se interpretó en público. Más tarde, Stravinsky afirmó que la música "no se parece en nada a la de Rimsky-Korsakov, lo que debió de preocupar al maestro" y que la obra "irritó el conservadurismo de Rimsky" porque "encontró mi uso de progresiones por tonos enteros sospechosamente debussystas". Pero esas progresiones por tonos enteros podrían haber sido extraídas enteramente de la ópera de Rimsky Kastchei el Inmortal.