Nachruf: Sir Roger Norrington

„Musik war für mich immer ein Spiel. Es war immer Unterhaltung. Es war stets ernst, aber ernsthafter Spaß.” Dirigent Sir Roger Norrington, der am Freitag, dem 18. Juli, im Alter von 91 Jahren starb, liebte die Provokation. Er war ein Pionier der historischen Instrumente, der die Möglichkeiten der historischen Aufführungspraxis weit über Barock und Klassik hinaus ausdehnte und neue Wege beschritt. Er verglich seine Arbeit oft mit dem Werfen von Handgranaten in das Establishment der klassischen Musik, aber seine Arbeit hat einen bleibenden Eindruck in der Musiklandschaft hinterlassen und neu definiert, wie Beethoven, Brahms et al. aufgeführt werden sollten, sogar von modernen Orchestern.

Norrington wurde 1934 in eine Universitätsfamilie hineingeboren (sein Vater war Vizerektor von Oxford). Er studierte Englische Literatur an der Universität Cambridge und arbeitete nach seinem Abschluss bei der Oxford University Press und sang als Tenor in einem Amateurchor. Er stieß auf die Musik von Heinrich Schütz und gründete 1962 den Schütz Choir, um dessen Musik aufzuführen. Im Jahr 1965 gründete er die London Baroque Players, um den Schütz Choir bei Chorwerken wie dem Messiah oder der h-Moll-Messe von Bach zu begleiten.

Schließlich kündigte Norrington seine Stelle bei OUP und studierte Dirigieren bei Sir Adrian Boult am Royal College of Music. 1978 wurden die LBP zu den London Classical Players, dem Orchester, mit dem er den Großteil seiner Pionierarbeit leistete. Wie Norrington selbst erklärte, waren „die LCP kein Karrieremittel, sondern ein Laboratorium, um herauszufinden, wie man klassische und romantische Musik auf den Instrumenten der damaligen Zeit spielen kann”.

Ihr Beethoven war revolutionär: Norrington übernahm die (manchmal umstrittenen) Metronomangaben des Komponisten als Evangelium, definierte aber auch die Größe des Orchesters, die Sitzordnung und die Spielweise neu, wobei er vor allem auf den Einsatz von Vibrato verzichtete. Norrington war der erste Dirigent, der diese Ideen auf die Romantik ausweitete und sie sogar auf Brahms, Tschaikowsky, Wagner und Mahler anwandte. Viele der von ihm vorgeschlagenen Ideen wurden von modernen Orchestern aufgegriffen. Norrington selbst erzielte mit seinen Orchestern in Salzburg, Stuttgart und Zürich beachtliche Erfolge. Von 1969-84 war er außerdem Musikdirektor der Kent Opera. Im Jahr 1997 wurde er zum Ritter geschlagen.

Norrington und das LCP veranstalteten eine Reihe von „Erlebniswochenenden“ im Londoner Southbank Centre, die jeweils einem bestimmten Komponisten gewidmet waren und Proben, Vorträge und Aufführungen umfassten. Eines davon war Hector Berlioz gewidmet.  Im Jahr 2019 schrieb Norrington einen wunderbaren Artikel für unsere Serie zum 150-jährigen Jubiläum von Berlioz über die Symphonie fantastique, „ein Stück romantischer Kunst so frisch wie Farbe“.

In den 1990er Jahren wurde bei Norrington Hautkrebs und ein Hirntumor diagnostiziert, und man gab ihm nur noch Monate zu leben. Das LCP wurde 1997 ordnungsgemäß aufgelöst, und viele der Spieler wechselten zum Orchestra of the Age of Enlightenment, wo Norrington seine Pionierarbeit fortsetzte und weiterhin seine Handgranaten – sanft – abfeuerte, bis er im November 2021 mit einem Augenzwinkern seinen Rücktritt bekannt gab.

Sir Roger Norrington (16. März 1934 – 18. Juli 2025)