Bychkov et le Concertgebouw d'Amsterdam dans Bruch et Chostakovich à la Philharmonie

Une apparition du Royal Concertgebouw Orchestra d’Amsterdam à Paris est un événement à ne rater sous aucun prétexte. L’attente est grande, la salle est comble. Serons-nous ce soir de cette communauté laudative de critiques qui ne tarissent pas d’éloges à son égard et l’encensent de par le monde ? C’est en tous cas sous la baguette chevronnée de Semyon Bychkov que nous aurons le privilège de l’entendre, aux côtés des sœurs Katia et Marielle Labèque (Marielle étant l'épouse de Semyon Bychkov, rappelons-le), l’incontournable duo pianistique basque qui depuis presque 40 ans parcourt les plus grandes salles de concert en quatre mains ou deux pianos, n’hésitant pas à explorer des chemins de traverse tant dans ses choix musicaux que dans ses collaborations. 

De Max Bruch la postérité n’aura principalement retenu que son Concerto pour violon n°1, sa Fantaisie Ecossaise pour violon et orchestre, et son Kol Nidrei pour violoncelle et orchestre. Aussi connaît-on mal le reste de son œuvre pourtant éminemment prolifique. Le Concerto pour deux pianos en fait partie. Œuvre de maturité composée à l’âge de 74 ans, à la tonalité rarissime de la bémol mineur et à l’histoire étonnante dont nous dirons peu ici si ce n’est qu’elle fut jetée dans les oubliettes après seulement deux exécutions, et retrouvée en 1971 par Nathan Twining qui l’achète aux enchères pour 11 dollars.  Sommes-nous néanmoins convaincu par ce concerto ? Difficilement. Œuvre d’une écriture beaucoup moins équilibrée que celle du Concerto pour violon n°1, l’orchestre s’en tient à un rôle mineur, sans être anecdotique ; le dialogue est principalement entre pianos et peine à s’étendre. Certes les musiciens s’écoutent, les deux sœurs sont en symbiose, mais il y a quelque chose qui butte. L’entrée triomphante des pianos en unissons véhéments est péremptoire, comme il le faut, mais bien vite une certaine inertie affleure, une saturation et un épuisement se font jour, moins dus aux interprètes qu’à l’écriture elle-même. La fugue prend forme, tout en ayant dans son énoncé un côté très soigné, lustré, auquel manque peut-être un aspect solennel. L’Allegro molto vivace quant à lui est galvanisant, mais une certaine sécheresse des pianos lui insuffle une note parfois par trop astringente. De l’hommage à Bach dans l’Andante initial c’est un lyrisme onctueux à la Rachmaninov qui se déploie dans l’Adagio, tendre puis extatique, avant d’engranger un finale à l’impétuosité toute altière à l’image de la fougue des pianistes.  

Cette légère frustration face au concerto sera cependant bien vite balayée par la Symphonie n°5 de Chostakovich qui est enfin l’occasion pour le Concertgebouw de se montrer sous la lumière de tout son talent. Car c’est une interprétation mémorable que nous offrent les musiciens. Bychkov redevient le grand chef russe formé à Leningrad, portant l’Orchestre à un niveau d’exécution exceptionnel. Il nous en livre une version où le respect du texte ainsi que l’intelligence et la clarté du discours constituent le terreau d’un propos d’une force vive. La vision, tout en cohérence et en continuité, est poignante, exigeante, solennelle et grandiose. Sa gestuelle discrète n’en est pas moins précise et efficace. La qualité du son de chaque pupitre subjugue, notamment par la lumière et le nacré des cordes, et tout au long de la symphonie la musique s’anime selon une malléabilité prodigieuse. Après un Moderato saisissant par ses affres et ses gouffres, par sa lente et irréversible dislocation jusqu’au limbes impénétrables du célesta, le scherzo Allegretto est d’un sarcasme cynique et espiègle où les pizzicati s’en donnent à cœur joie. Quelles inflexions et quelles nuances magistrales dans ces simples pizzicati ! Les pupitres des bois n’en sont pas moins remarquables par la diversité des couleurs qu’ils distillent dans le Largo, et les percussions témoignent de l’étendue de leur virtuosité dans le finale Allegro non troppo qui achève cette formidable démonstration de musique. La variation 9 « Nimrod » des Variations Enigma d’Elgar donnée en bis sera le point final de ce concert dont la seconde partie restera longtemps en mémoire.