Bringt Bach! Wiener Sängerknaben singen evangelisch in Lugano

Einem Engländer könnte man verzeihen, wenn er annimmt, dass die Wurzeln der weltberühmten Wiener Sängerknaben so weit zurückreichen, dass die liturgische Musik von Johann Sebastian Bach fest in ihrem Repertoire verankert ist. Seit 1498 singen sie in der Wiener Hofkapelle Gottesdienste, und da muss Bach doch regelmäßig vorkommen? Nicht ganz. Dieser Glaube lässt die deutlichen Unterschiede zwischen dem evangelischen Leipzig und dem katholischen Wien außer Acht.

Dieser einzigartige Chor, der von keinem Geringeren als dem römisch-deutschen Kaiser Maximilian I. gegründet wurde, ist auf dem reichen, nährenden Boden der lateinischen Messe verankert, insbesondere mit Werken von Joseph Haydn und Franz Schubert – Komponisten, die in ihrer Jugend in diesem Chor gesungen haben. Ihre Werke stehen an den meisten Sonntagen auf dem Programm, begleitet von Mitgliedern der Wiener Philharmoniker, deren Tenöre und Bässe aus dem Chor der Wiener Staatsoper stammen. Das ist eine außergewöhnliche Besetzung für einen gewöhnlichen Sonntagmorgen und eine außergewöhnliche Erfahrung für die Chorknaben, von denen einige erst 10 Jahre alt sind.

Die Gelegenheit, diesen Chor bei seinem Besuch bei LuganoMusica im Februar mit einer Auswahl von Bachkantaten zu hören, ist also eine besondere. Natürlich ist es nicht so, dass die Knaben mit der Musik von Bach nicht vertraut wären. In der Tat hat der Chor in den 1960er und 1970er Jahren mehrere Aufnahmen mit Nikolaus Harnoncourt und Hans Gillesberger gemacht – ein Spiegelbild der Klangwelt, die Bach in Leipzig kannte, wobei die oberste Linie nicht von Sopranen, sondern von Knabensopranen gebildet wird. In Lugano werden die Knaben sowohl die Oberstimme als auch die Altstimme singen, begleitet von Tenören und Bässen und dem vokalen und instrumentalen Claudiana Ensemble. Das Ensemble, das sich auf Bach und Monteverdi spezialisiert hat, wird von dem in Lugano lebenden Lautenisten Luca Pianca geleitet, der bei Harnoncourt ausgebildet wurde und so eine schöne Verbindung besteht.

Bachs Vokalwerke sind Teil der umfassenden musikalischen Ausbildung des Chores, die in einem eigenen Campus in Wien stattfindet – eine Ausbildung, die so breit gefächert ist, dass sie von Motetten aus der Renaissance bis hin zu Songs aus Shows und Pop-Covern alles umfasst. Es ist ein langer Weg von den Tagen, als Maximilian I. seinen Hof nach Wien verlegte und die Hofmusikkapelle gründete, die direkte Vorläuferin der Wiener Sängerknaben. Caldara, Gluck, Salieri, Mozart und Bruckner schrieben für den Chor, der bis 1918, als Österreich im Zuge des Ersten Weltkriegs zur Republik wurde, ausschließlich für den Wiener Hof sang.

Eine, die den Chor am besten kennt, ist seine Archivarin und Dramaturgin Tina Breckwoldt. Sie hat ein Buch über die Geschichte, die Traditionen und die phänomenalen Tourneen des Chores geschrieben: bisher mehr als 1.000 Tourneen in 100 Ländern. „Der Chor ist seit 1926 unterwegs“, sagte sie und wies darauf hin, dass die Auftritte für die Finanzierung seiner Aktivitäten und seiner Ausbildung unerlässlich waren. Heute, rund 29.000 Konzerte später, besteht der Chor nicht mehr nur aus einem einzigen Klangkörper, sondern aus vier verschiedenen Chören, die jeweils aus einem Dutzend Jungen im Alter von 10 bis 14 Jahren bestehen.

Seit 2004 gibt es auch einen Mädchenchor, der - im Gegensatz zu den Knabenchören - überlaufen ist. „Ich wünschte, wir könnten mehr Jungen anziehen“, sagt Breckwoldt, „aber wir müssen bedenken, dass in Wien viele Menschen leben, die den Chor vielleicht noch nicht kennen und eine andere Gesangstradition haben.“

Es scheint ungewöhnlich, dass es für diese weltberühmte Institution eine Herausforderung ist, einheimische Talente zu gewinnen. Wie Breckwoldt betont, ist die Erfahrung von unschätzbarem Wert. „Die Tatsache, dass ein 10-Jähriger regelmäßig Gottesdienste mit Mitgliedern der Wiener Philharmoniker und des Staatsopernchors singen kann, ist außergewöhnlich. Sie sind vorher so gut ausgebildet, dass eine einzige Vollprobe mit dem Orchester ausreicht.“

Die Outreach-Programme sollen Jungen von außerhalb der Stadt anlocken, sich zu bewerben, und die Mitglieder kommen auch aus dem Ausland, wobei Jungen sogar aus Südkorea zum Vorsingen kommen. „Wir haben einen ziemlich spielerischen Ansatz für Vorspiele“, sagt Breckwoldt. „Im Idealfall kommen die Kinder zu uns, um unserer Grundschule beizutreten. Alles, was wir verlangen, ist, dass sie gerne singen, gerne Teil eines Teams sind und ein gutes Ohr und Rhythmusgefühl haben. Alle Jahrgangsstufen singen täglich und die Grundschule hat einen eigenen gemischten Chor, der regelmäßig auftritt, unter anderem beim jährlichen Weihnachtstee des Bundespräsidenten für Wohltätigkeitsorganisationen und Freiwillige.”

Auf dem Campus leben 330 Kinder, die von 70 Mitarbeitern betreut werden, darunter Gesangs- und Instrumentallehrer und sieben Chorleiter. Ältere Jungen, die für die vier Tourneechöre ausgewählt wurden, wohnen während der Woche auf dem Campus und fahren am Wochenende nach Hause, es sei denn, sie kommen aus Übersee. Sie singen jeden Tag mindestens zwei Stunden lang und üben zusätzlich Solos und Instrumente. Die meisten lernen Klavier oder Geige, „aber wir haben auch einen Jungen, der gerade das Flügelhorn lernt“. Die Mädchen erhalten eine ähnliche Ausbildung, aber es wird noch Geld für den Bau eines Internats für sie gesammelt.

Ein weiterer Unterschied zur englischen Chortradition ist der Klang, den die Jungen erzeugen. „Englische Knabenchöre erzeugen diesen ätherischen Klang, aber hier ist es ganz anders. Wir ermutigen die Jungen, in einem Belcanto-Stil zu singen.“ Breckwoldt erinnert sich an ein Gespräch mit dem verstorbenen Sir Stephen Cleobury am King's College in Cambridge über die unterschiedlichen Qualitäten der jungen Stimmen. „Sir Stephen glaubte, dass es schwierig sei, zwischen Jungen- und Mädchenstimmen vor der Pubertät zu unterscheiden. Jenseits dieses Alters machen sowohl Jungen als auch Mädchen einen Stimmbruch durch, die Mädchen etwa zwei Jahre vor den Jungen, so dass es sinnvoll ist, in diesem Altersbereich – zwischen 10 und 14 – getrennte Chöre für Jungen und Mädchen zu haben.“

Für die vier Knabenchöre und den Mädchenchor ist das akademische Jahr in Semester unterteilt. Zwei davon sind der schulischen Arbeit gewidmet, während das dritte Semester ganz der Tournee gewidmet ist. „Wir sehen das als Teil ihrer Ausbildung an. Sie lernen etwas von der Sprache und lernen Menschen aus anderen Ländern kennen“, sagt Breckwoldt. „Sie unterbrechen ihre formale Ausbildung für diesen Zeitraum. Es reisen keine Lehrer mit, aber der Chorleiter und zwei Betreuer kümmern sich um ihr Wohlergehen. Sie sind dort, um zu lernen, aber auf eine andere Art und Weise.“

Die Einnahmen aus den Tourneen leisteten 1948 einen wichtigen Beitrag, als der Chor expandierte und aus seinem alten Sitz in der Hofburg herausgewachsen war. Es wurde vorgeschlagen, dass der Chor in das Palais Augarten, ein ehemaliges habsburgisches Palais in der Leopoldstadt in Wien, umzieht. Das Palais war jedoch im Zweiten Weltkrieg schwer zerbombt worden und bedurfte einer umfassenden Restaurierung, zu deren Finanzierung der Chor durch eine Reise in die Vereinigten Staaten beitrug – der erste von vielen Besuchen in diesem Land. In mühevoller Arbeit wurde der ursprüngliche Zustand des Gebäudes wiederhergestellt, und nun leben und lernen die Jungen und Mädchen inmitten der Pracht eines Palais, in dem im 19. Jahrhundert große Wiener Bälle stattfanden, bei denen Wagner und Liszt zu Gast waren. Das Schloss hat seinen Namen von dem 130 Hektar großen Garten, der es umgibt und der jetzt in seiner ursprünglichen barocken Form wiederhergestellt wurde (obwohl der Campus des Chores nur einen kleinen Teil davon einnimmt).

Unmittelbar vor dem Auftritt in Lugano absolviert der Chor mehrere Auftritte auf den Kanarischen Inseln, und im März geht er mit Werken von Johann Strauss, Vater und Sohn, auf Tournee nach Spanien, mit Konzerten in Alicante, Madrid und Valencia. Im Mai kehren sie in den Musikverein zurück und werden gemeinsam mit dem Tonkünstler-Orchester Mahlers Achte Symphonie aufführen.

Für die Wiener Sängerknaben hört die Musik niemals auf.

Die Wiener Sängerknaben führen Bach mit dem Claudiana Ensemble am 23. Februar bei LAC auf.

Dieser Artikel wurde von der Fondazione LuganoMusica gesponsert.