Der nächste furchtlose Sprung: Sonya Yoncheva

„Ich hatte völlig vergessen zu schauen, wohin ich springen musste. Ich hab nur ein großes weißes Kreuz gesehen und bin einfach drauf zugesprungen!“ Die Oper muss einfach Tosca sein. Die Sopranistin, um die es geht, ist Sonya Yoncheva. Wir treffen uns an der Wiener Staatsoper zwei Tage nach ihrer 44. Vorstellung als Puccinis Diva, aber das ist nichts im Vergleich zur Inszenierung selbst. Margarethe Wallmanns Inszenierung wurde 1958 uraufgeführt – mit Renata Tebaldi in der Hauptrolle – und erlebte bereits die 658 Aufführung.

„Jeder hat diese Produktion in den letzten 70 Jahren gesehen“, gesteht sie. „Was können wir sonst noch tun? Was können wir sonst noch sagen? Aber man findet immer etwas Neues, das man geben kann. Wir haben vier Abende gespielt, und sie waren alle unterschiedlich.“

Die Aufführung war wahrlich außergewöhnlich, voller brillanter kleiner Nuancen und eindringlich gespielt, bemerkenswert bei minimaler Probenzeit. Yoncheva zeigte großes Charisma in der Titelrolle, unterstützt von Piotr Beczałas Cavaradossi und Ambrogio Maestri („der Letzte, den ich umbringen möchte!“) als Scarpia.

Liegt die Freude an einer traditionellen Inszenierung wie der von Wallmann nicht darin, dass sie den Sänger*innen erlaubt, ihre eigenen Interpretationen einzubringen, ohne die Zwangsjacke des Konzepts eines Regisseurs oder einer Regisseurin tragen zu müssen? „Wir leben jetzt in einer sehr interessanten Zeit“, beginnt Yoncheva, “denn in den letzten, sagen wir, 20 Jahren oder mehr, wurde den Sänger*innen die Hauptrolle entzogen und den Regisseur*innen überlassen. Es gibt nichts Merkwürdigeres. Ich finde das sehr traurig. Es ist an der Zeit, dass wir den Sänger*innen diese Hauptrolle zurückgeben. Darum geht es in der Oper.“

Es hat Situationen gegeben, erzählt Yoncheva – ohne Namen zu nennen –, in denen sie eine Inszenierung verlassen hat, weil sie nicht an ein Regiekonzept geglaubt hat. „Das ist passiert. Aber dann haben wir mit demselben Regisseur / derselben Regisseurin später einige erstaunliche Sachen gemacht. 

„Wir sind alle Künstler*innen, und wir haben das Recht, uns zu irren. Manchmal ist der Funke einfach nicht übergesprungen. Seien wir ehrlich, wir arbeiten in einer riesigen Industrie, in der wir kaum Zeit zum Atmen haben. Wir sind nur Maschinen. Wenn man nicht hyperaktiv ist, kann man diesen Job nicht wirklich machen. Es ist schwer, sich Zeit zum Ausruhen zu nehmen, weil immer etwas dazwischen kommt. Oh, mein Gott, ich will diese Produktion wirklich machen. Ich möchte zu dieser Rolle zurückkehren.“

Sie erzählt, dass sie kürzlich in letzter Minute in Riad singen musste. „Ich genieße solche Situationen wirklich. Das ist ein Teil des Spiels. Adrenalin, Adrenalin. Dann fühlt man sich wie eine Art Superheldin.“

Die bulgarische Sopranistin ist für ihre Vielseitigkeit bekannt. Als Absolventin von William Christies Akademie Le Jardin des Voix begann sie im Barockfach, und ihr Repertoire umfasst Mozart, Verdi und Verismo. Sie genießt auch den Ruf, sich sehr schnell in Rollen einarbeiten zu können, wie zum Beispiel bei ihrem Debüt als Norma, einem furchtlosen Sprung, in Covent Garden, als Anna Netrebko absagte. Woher kommt diese musikalische Neugierde? 

„Zunächst einmal kommt diese Neugier daher, dass ich eine Art Tier bin. Wenn ich Musik höre, muss ich sie von A bis Z hören. Es ist enorm wichtig für mich, das Stück zu kennen. Und dann lasse ich mich von den Figuren inspirieren. Manchmal sind sie nicht nur eine großartige Inspirationsquelle, sondern können einen auch in neue Welten stoßen. Ich konnte mir zum Beispiel nicht vorstellen, Medea zu singen. Als Daniel Barenboim mich bat, sie in Berlin zu singen, sang ich gerade Traviata, vielleicht Tatjana oder Mimì. Wie um alles in der Welt könnte man sich mich als Medea vorstellen? Aber es hat meine Neugierde geweckt. Und ihre Figur war buchstäblich der Grund für mich, in die Rolle zu schlüpfen.

„Natürlich muss man die Risiken, die man eingeht, immer kalkulieren, denn stimmlich sind das Monster. Norma war eine große Herausforderung. Es war wirklich seltsam, denn es war im Mai 2016, als ich einen Anruf von Maestro Pappano erhielt. Ich war im Krankenhaus, wo mein Vater im Sterben lag, und so war es ein ganz besonderer Moment. Ich ging die Partitur durch und dachte über das Angebot nach. Ich war so damit beschäftigt, an meinen Vater zu denken, aber am Ende sah ich, dass sein Leben vorbei war, er war tot. Für mich war es dringend notwendig, wieder ins Leben zurückzukehren. Also sagte ich, okay, ich mache es. Es ist mir egal. Ich habe keine Angst. Ich spüre keine Angst.“

Ich frage, ob Yoncheva ein Lieblingsrepertoire hat. „Wenn man lange Zeit am Verismo festhält, verliert man die Verbindung zu anderen Welten. Das möchte ich nicht verlieren. Ich mag es, eine vielseitige Sängerin zu sein. Sie haben mich gefragt, ob es schwierig ist, zu wechseln, und das ist es. Wenn ich jetzt die Tosca singen würde, bräuchte ich sicher drei oder vier Tage, um stimmlich wieder auf die Beine zu kommen.“

Neben Tosca ist Yoncheva vor allem in Wien, um eine Neuinszenierung von Tschaikowskys Iolanta an der Staatsoper einzustudieren, eine Rolle, die ich bei ihrem Debüt in Paris in einer umstrittenen Dmitri-Tcherniakov-Doppelvorstellung gesehen habe, in der sie mit ihrem ursprünglichen St. Petersburger Tanzpartner, dem Nussknacker, kombiniert wurde. Sie erinnert sich an das Probenerlebnis.

„Ich habe über 40 Tage mit Dima gearbeitet, und ich erinnere mich, dass er ganz nah an meinem Gesicht war, wie eine Fernsehkamera. Er schaute mir in die Augen, und in den Momenten, in denen Iolanta große Gefühle zeigte, begann er zu weinen. Und ich weinte mit ihm. Das war sehr intensiv. Ich konnte so viel von ihm lernen.“

Die Iolanta der Staatsoper wird von Evgeny Titov inszeniert, der sein Hausdebüt gibt. Yoncheva ist hellauf begeistert. „Evgeny ist lustig, lustig, lustig! Er ist ein großartiger Schauspieler, der uns die ganze Zeit etwas vormacht; seine Körpersprache, seine Gesten, sie sind so absolut real. Er hat die Fähigkeit, sich innerhalb von Sekunden in eine Persönlichkeit hineinzuversetzen. Ich liebe es, mit solchen Leuten zu arbeiten: neugierig, aufgeschlossen, unbekümmert. Das ist Teamarbeit. Es geht nicht, wie wir vorher besprochen haben, nur um das Konzept“. Ich verlasse mich gern auf die Regisseur*innen; sie können für mich wie ein Spiegel sein.

„Auf einer Ebene ist Iolanta ein Märchen, aber es stellt auch so viele Fragen. Ist es eigentlich besser, wenn sie blind ist oder nicht? Was ist die Wahrheit? Warum brauchen wir Farbe? Welche Farbe hat die Liebe? Ist Vaudemont wirklich der Einzige, der ihr die Wahrheit sagt? Und ein Vater, der sich schämt, eine solche Tochter zu haben, weil sie behindert ist?“

Später in dieser Saison übernimmt Yoncheva eine weitere Heldin von Tschaikowsky, ihr Rollendebüt als Lisa in Pique Dame an der Metropolitan Opera. Da sie bisher nur eine ihrer Arien gesungen hat, befindet sich die Rolle derzeit noch im Aufbau. „Lisa ist stimmlich viel reifer als Iolanta. Es gibt viel Arbeit in der mittleren Stimmlage. Meine Theorie ist: Solange ich meine Mittelstimme gesund halte, ist vieles möglich. Das ist eigentlich meine Sprechstimme, das ist der Ort, an dem sie liegt. Ich hatte bereits Erfahrung mit dieser Art von Rollen, wie z. B. Fedora. Der Unterschied hier ist die Sprache, denn die slawische Sprache ist ein bisschen zarter zu den Stimmbändern als das Italienische, das ziemlich offen ist.

Tatjana in Eugen Onegin ist eine weitere Tschaikowsky-Rolle, die Yoncheva anprobiert hat... aber sie passte ihr nicht. „Ich war einfach gelangweilt in dieser riesigen Briefszene. Vielleicht, das kann ich zugeben, war ich ziemlich jung und nicht in der richtigen Inszenierung. Tatjanas Musik im letzten Akt ist allerdings erstaunlich, da ist sie reifer und weist Onegin zurück. Das gefällt mir einfach besser, als Briefe zu schreiben und ihn anzuflehen, was zwar schön, aber absolut naiv ist. Vielleicht war ich nicht im richtigen Moment in meinem Leben, was aber nicht heißt, dass ich die Rolle nicht wieder spielen würde.“

Yoncheva hat noch weitere neue Rollen in Aussicht. „Ich werde Spontinis La Vestale übernehmen“, verrät sie. „Ich würde gerne mehr Gluck erkunden, wenn ich kann, und Anna Bolena. Das sind schwierige Rollen. Ich werde auch etwas slawisches Repertoire singen – Rusalka. Ich werde Medea wiederholen. Ich könnte mich später sicherlich auch mit deutschem Repertoire befassen, sicher auch mit Wagner.“ (Kurzfristig sang Yoncheva bei der Saisonpräsentation der Staatsoper in der letzten Saison „Dich, teure Halle“).

Für den (unwahrscheinlichen) Fall, dass sie als Mezzosopranistin aufwachen sollte, würde sie gerne die Eboli in Don Carlos singen. „Und wenn ich als Tenor aufwache, würde ich ganz sicher Otello singen. Er ist jemand, der so gespalten ist, so gequält mit diesem psychologischen Aspekt. Außerdem ist Verdis Gesangslinie absolut unglaublich.“

Yonchevas furchtlose Herangehensweise ist mit stählerner Entschlossenheit und Unternehmergeist gepaart. Da die großen Plattenlabels heutzutage nicht mehr viel zu bieten haben, gründete sie ihr eigenes Unternehmen, SY11. „Das war eigentlich nur ein Zufall“, erklärt sie. „Ich wollte schon immer frei sein. Ich hasse es, wenn man mich einschränkt oder einfache Dinge sieben, acht, neun Monate brauchen, um sich zu entscheiden.“ Bislang hat sie zwei Alben aufgenommen – Courtesan und eine George Sand gewidmete Platte. Es gibt ein Hochglanzbuch, Fifteen Mirrors, das 15 Rollen feiert. Sie hat auch schon Konzerte gegeben... und damit hat alles angefangen.

„Covid war der Wendepunkt für mich. Plötzlich war es ein totaler Blackout. Wir hatten Zeit, und dann wird das Gehirn überkreativ. Ich war voll von Ideen. Ich wollte in meiner Heimatstadt Plovdiv ein Konzert geben, aber das war nicht möglich, weil alles geschlossen war, keine Theater waren geöffnet, nichts. Im Sommer bekamen wir einen Anruf, in dem es hieß, wenn Frau Yoncheva ein Konzert im römischen Amphitheater geben wolle, könne sie das tun, aber sie müsse ein eigenes Unternehmen haben, um es zu betreiben. Oh, mein Gott! Ich? Ein Unternehmen? Ich bin eine Künstlerin.

„Das war im Frühjahr und das Konzert war im August. Ich hatte also buchstäblich zwei Monate Zeit, um ein Unternehmen zu gründen und die gesamte Verwaltung zu erledigen. Ich habe es geliebt, von meinem Team umgeben zu sein und kreativ zu sein. Die Leute waren mit den Ergebnissen so zufrieden, dass wir nach Covid ein großes Konzert mit Placido Domingo vor 8.000 Menschen gaben. Das war eine großartige Bestätigung dafür, wie wichtig Kultur für die Menschen ist.”

Im Jahr 2023 erschien die CD Courtesan, die Rollen von Violetta und Manon bis hin zu Thais und Dalila umfasste. Sie hatte dieses Projekt bereits Sony vorgeschlagen, aber die waren der Meinung, dass es nicht kommerziell genug sei. Yoncheva hegt keinen Groll. „Ich habe großen Respekt vor ihnen. Die Aufnahme von Opern hat heute nicht wirklich Priorität. Schließlich geht es hier um ein Geschäft. CDs werden heute kaum noch verkauft, und mit Spotify kann man nicht wirklich Geld verdienen, vor allem nicht für junge Sängerinnen und Sänger. Aber die Aufnahme von Opern auf CD ist nach wie vor so teuer wie früher, sogar noch viel teurer.

„Da ich als Produzent weiß, wie viel es kostet, verstehe ich ihren Standpunkt. Aber ich habe beschlossen, dass man nur einmal lebt, also lass mich das aufnehmen, was ich wirklich aufnehmen will. Es ist mir egal, wie viele Platten ich verkaufe. Das war der entscheidende Punkt, an dem ich meine Freiheit selbst in die Hand genommen habe.“

Ihr neuestes Album basiert auf der französischen Schriftstellerin, die unter dem Pseudonym George Sand auftrat. „Ich bin von ihr fasziniert, weil sie absolut außergewöhnlich war: als Frau, als Mensch, als Autorin, als jemand, der auf die Straße ging und sich nicht um Tabus scherte. Sie hatte viele Liebhaber, darunter Chopin, vielleicht auch Liszt, und wechselte dann zu dieser schönen Schauspielerin Marie Dorval, in die sie total verliebt war. Man stelle sich vor, zu dieser Zeit bisexuell zu sein! Diese Frau hat sich einfach getraut, die zu sein, die sie sein wollte.

„Nicht zuletzt war sie eine große Bewunderin und Beschützerin der Künste im Epizentrum des Pariser Kulturlebens, und so beschloss ich, diesen Aspekt mit Musik, die ihre Freunde schrieben, auf die CD zu bringen.“ Yoncheva liest auch einige von Sands Texten, „weil ich wollte, dass sie auch auf der CD vorkommt“, und plant, das Konzertprogramm auf die Bühne zu bringen.

„Ich bin eine Künstlerin, die an Kunst und Kultur glaubt, wie jemand an seinen Gott glaubt. Für mich ist Kultur die Rettung, der Schlüssel für die bestmögliche Gesellschaft.“

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