„Es gibt nur einen Gott – Bach – und Mendelssohn ist sein Prophet.” Mit dieser Bemerkung war Hector Berlioz scharfsinnig wie immer: Es war Felix Mendelssohn Bartholdy, der die Wiederbelebung des Interesses an der Musik Bachs im 19. Jahrhundert anführte. Man muss sich vorstellen, dass ein Werk wie die Matthäus-Passion bis 1829, als Mendelssohn eine Aufführung in Berlin dirigierte, außerhalb von Leipzig noch nie zu hören war.
Mendelssohn setzte sich nicht nur für Bach ein, sondern war auch selbst ein produktiver Komponist, ein Wunderkind, das jung starb (1847, im Alter von 38 Jahren). Anders als der kleine Mozart, der von seinem Vater in ganz Europa präsentiert wurde, wurden Mendelssohns musikalische Talente zu Hause gefördert, wo seine frühen Werke von einem privaten Orchester für die wohlhabende Elite Berlins aufgeführt wurden.
Mendelssohn reiste viel durch Europa und ließ sich dabei zu einigen seiner berühmtesten Partituren inspirieren. Er war auch ein bekannter Aquarellist und malte auf seinen Reisen. Mendelssohn besuchte zehnmal Großbritannien, wo er als Lieblingskomponist von Königin Victoria und Prinz Albert verehrt wurde. Seine Musik zeichnet sich oft durch eine jugendliche Frische aus, obwohl er sich später in seiner Karriere stark mit Religion beschäftigte und fromme Oratorien schrieb, die deutlich den Einfluss seines Idols Bach zeigen.
1Ein Sommernachtstraum
Dies ist ein Wunderwerk... oder besser gesagt Werke, denn die Ouvertüre zu Ein Sommernachtstraum und die Bühnenmusik haben zwei verschiedene Opusnummern, die durch unglaubliche 16 Jahre voneinander getrennt sind. Die Ouvertüre, die Mendelssohn als Teenager komponierte, ist eine bemerkenswerte Destillation von Shakespeares Stück, die einen hauchdünnen Feenzauber und die plumpen Mechaniker heraufbeschwört, einschließlich des Brüllens von Bottom, der in einen Esel verwandelt wurde. Im Auftrag von Friedrich Wilhelm IV. von Preußen kehrte Mendelssohn dann in den Zauberwald zurück, um eine Reihe von Musikstücken zu schreiben, die das Schauspiel begleiten sollten, darunter so populäre Nummern wie der Hochzeitsmarsch, mit dem Tausende von Frischvermählten begrüßt werden.
2Symphonie Nr. 4 A-Dur, „Italienische”
Mendelssohn komponierte fünf Symphonien (nicht zu verwechseln mit seinen 13 „Streichersymphonien”, die er in seinen frühen Jugendjahren schrieb), von denen die vierte – „die Italienische” – die bekannteste ist. Die Farben und das Licht seiner Italienreise im Rahmen seiner großen Europareise 1829-31 beflügelten seine Fantasie. „Die italienische Symphonie macht große Fortschritte”, schrieb er an seine Schwester Fanny. „Es wird das fröhlichste Stück sein, das ich je gemacht habe”. Das Finale fängt mit einem traditionellen italienischen Tanz, dem Saltarello, den Geist von Rom ein.
3Violinkonzert e-Moll
Mendelssohns Violinkonzert ist eines seiner beliebtesten Werke, voller Süße und Ausgelassenheit. Trotz seiner Leichtigkeit benötigte der Komponist mehrere Jahre, um es in regelmäßiger Korrespondenz mit Ferdinand David, dem Konzertmeister des Gewandhausorchesters Leipzig, zu schreiben. Ungewöhnlich ist, dass Mendelssohn die ersten beiden Sätze miteinander verbindet (durch einen anhaltenden Fagottton), während das Finale ein weiterer beschwingter Tanz ist.
4Symphonie Nr. 3 a-Moll, „Schottische”
Die Inspiration für seine Dritte Symphonie fand Mendelssohn bei einem Besuch der Ruinen der Holyrood Chapel in Edinburgh. „Alles ist ruiniert, verfallen, und der klare Himmel strömt herein”, schrieb er an seine Familie. „Ich glaube, ich habe dort den Anfang meiner schottischen Symphonie gefunden”. In der Einleitung herrscht gewiss eine düstere Atmosphäre, aber später gibt es viel Freude, einschließlich Verweisen auf schottische Tänze in den „Scotch Snap”-Rhythmen des zweiten Satzes. Auch das Finale hat einen Hauch von Highland Warrior in sich.