Bachtrack Top Ten: Felix Mendelssohn Bartholdy

„Es gibt nur einen Gott – Bach – und Mendelssohn ist sein Prophet.” Mit dieser Bemerkung war Hector Berlioz scharfsinnig wie immer: Es war Felix Mendelssohn Bartholdy, der die Wiederbelebung des Interesses an der Musik Bachs im 19. Jahrhundert anführte. Man muss sich vorstellen, dass ein Werk wie die Matthäus-Passion bis 1829, als Mendelssohn eine Aufführung in Berlin dirigierte, außerhalb von Leipzig noch nie zu hören war.

Mendelssohn setzte sich nicht nur für Bach ein, sondern war auch selbst ein produktiver Komponist, ein Wunderkind, das jung starb (1847, im Alter von 38 Jahren). Anders als der kleine Mozart, der von seinem Vater in ganz Europa präsentiert wurde, wurden Mendelssohns musikalische Talente zu Hause gefördert, wo seine frühen Werke von einem privaten Orchester für die wohlhabende Elite Berlins aufgeführt wurden. 

Mendelssohn reiste viel durch Europa und ließ sich dabei zu einigen seiner berühmtesten Partituren inspirieren. Er war auch ein bekannter Aquarellist und malte auf seinen Reisen. Mendelssohn besuchte zehnmal Großbritannien, wo er als Lieblingskomponist von Königin Victoria und Prinz Albert verehrt wurde. Seine Musik zeichnet sich oft durch eine jugendliche Frische aus, obwohl er sich später in seiner Karriere stark mit Religion beschäftigte und fromme Oratorien schrieb, die deutlich den Einfluss seines Idols Bach zeigen. 

1Ein Sommernachtstraum 

Dies ist ein Wunderwerk... oder besser gesagt Werke, denn die Ouvertüre zu Ein Sommernachtstraum und die Bühnenmusik haben zwei verschiedene Opusnummern, die durch unglaubliche 16 Jahre voneinander getrennt sind. Die Ouvertüre, die Mendelssohn als Teenager komponierte, ist eine bemerkenswerte Destillation von Shakespeares Stück, die einen hauchdünnen Feenzauber und die plumpen Mechaniker heraufbeschwört, einschließlich des Brüllens von Bottom, der in einen Esel verwandelt wurde. Im Auftrag von Friedrich Wilhelm IV. von Preußen kehrte Mendelssohn dann in den Zauberwald zurück, um eine Reihe von Musikstücken zu schreiben, die das Schauspiel begleiten sollten, darunter so populäre Nummern wie der Hochzeitsmarsch, mit dem Tausende von Frischvermählten begrüßt werden.

2Symphonie Nr. 4 A-Dur, „Italienische”

Mendelssohn komponierte fünf Symphonien (nicht zu verwechseln mit seinen 13 „Streichersymphonien”, die er in seinen frühen Jugendjahren schrieb), von denen die vierte – „die Italienische” – die bekannteste ist. Die Farben und das Licht seiner Italienreise im Rahmen seiner großen Europareise 1829-31 beflügelten seine Fantasie. „Die italienische Symphonie macht große Fortschritte”, schrieb er an seine Schwester Fanny. „Es wird das fröhlichste Stück sein, das ich je gemacht habe”. Das Finale fängt mit einem traditionellen italienischen Tanz, dem Saltarello, den Geist von Rom ein.

3Violinkonzert e-Moll

Mendelssohns Violinkonzert ist eines seiner beliebtesten Werke, voller Süße und Ausgelassenheit. Trotz seiner Leichtigkeit benötigte der Komponist mehrere Jahre, um es in regelmäßiger Korrespondenz mit Ferdinand David, dem Konzertmeister des Gewandhausorchesters Leipzig, zu schreiben. Ungewöhnlich ist, dass Mendelssohn die ersten beiden Sätze miteinander verbindet (durch einen anhaltenden Fagottton), während das Finale ein weiterer beschwingter Tanz ist. 

4Symphonie Nr. 3 a-Moll, „Schottische”

Die Inspiration für seine Dritte Symphonie fand Mendelssohn bei einem Besuch der Ruinen der Holyrood Chapel in Edinburgh. „Alles ist ruiniert, verfallen, und der klare Himmel strömt herein”, schrieb er an seine Familie. „Ich glaube, ich habe dort den Anfang meiner schottischen Symphonie gefunden”. In der Einleitung herrscht gewiss eine düstere Atmosphäre, aber später gibt es viel Freude, einschließlich Verweisen auf schottische Tänze in den „Scotch Snap”-Rhythmen des zweiten Satzes. Auch das Finale hat einen Hauch von Highland Warrior in sich. 

5Oktett Es-Dur

Das Oktett wurde komponiert, als Mendelssohn gerade einmal 16 Jahre alt war, und ist von Anfang an voller jugendlichem Elan, mit hüpfenden Arpeggien; es ist eine Musik voller Optimismus. Das lebhafte Scherzo ist ein jüngerer Cousin der Elfenmusik aus dem Sommernachtstraum, während das Presto-Finale mit einem fugierten Thema, das schnell über alle acht Musiker hinwegfliegt, rasend energisch ist.

6Die Hebriden oder Die Fingalshöhle

Neben seiner „schottischen” Symphonie führte Mendelssohns erste Reise nach Schottland zu einer der berühmtesten Ouvertüren, Die Hebriden. Die Ouvertüre bezieht sich auf die Insel Staffa, auf der sich eine Meereshöhle befindet, die als Fingal's Cave bekannt ist. Mendelssohn notierte das Anfangsthema unmittelbar nach seiner Reise. Die Musik schildert keine bestimmten Ereignisse, sondern beschwört die Stimmung des Ortes herauf; sie ist eigentlich gar keine Ouvertüre, sondern ein frühes Beispiel für eine Tondichtung.

7Meeresstille und glückliche Fahrt

Mendelssohn genoss eindeutig die Seefahrt! Die nächste Ouvertüre hat ihren Titel von zwei Gedichten Goethes, die ihrerseits Beethovens gleichnamige Kantate inspiriert hatten. Für die Seeleute war eine „ruhige See” keine gute Sache – für eine „glückliche Fahrt” brauchte man einen guten, starken Wind, der auch eintrifft, und mit einer Trompetenfanfare und Paukenschlägen sticht das Schiff euphorisch in See.

8Lieder ohne Worte

Die Lieder ohne Worte sind Klavierminiaturen, die zwischen 1829 und 1845 in acht Gruppen veröffentlicht wurden. Nur einige wenige haben einen Titel – das Venezianische Gondellied taucht ein paar Mal auf -, aber alles andere bleibt der Fantasie des Zuhörers oder sogar des Spielers überlassen, da diese Lieder für den „Hausgebrauch” veröffentlicht wurden, als Klaviere in vielen Haushalten der Mittelschicht in ganz Europa zu einem wesentlichen Bestandteil wurden. Hier ist eines dieser Venezianischen Gondellieder:

9Klavierkonzert Nr. 1 g-Moll

„Ich habe es in wenigen Tagen und fast achtlos geschrieben”, so beschrieb Mendelssohn sein Erstes Klavierkonzert abfällig. Es ist ein feines Stück voller Glanz und wurde von Leuten wie Clara Schumann und Franz Liszt gelobt. Der erste Satz enthält einen furiosen Sturm an Aktivität, während das Andante eine ehrfürchtige, hymnische Qualität hat. All das wird im Finale weggefegt, in dem sich das Klavier nach einer kurzen Fanfare mit einem fröhlichen Rondo aufgeregt ins Geschehen stürzt. 

10Elias

In Deutschland trug Mendelssohn viel dazu bei, das Interesse an Bach wiederzubeleben. In England jedoch kamen Händels Oratorien nie aus der Mode, und in vielen Städten gab es Amateur-Chorvereine. 1845 gab das Birmingham Festival ein Oratorium bei Mendelssohn in Auftrag, und er antwortete mit Elias, einem Werk über den alttestamentarischen Propheten. Im feurigsten Teil des Oratoriums kommt es zu einem Kräftemessen zwischen Elias und den Propheten des Baal. Chöre wie „Fürchtet euch nicht” sorgten für die große Popularität des Oratoriums.