Das Eröffnungskonzert der diesjährigen Edition des Festivals Shalom.Musik Köln unter dem Motto „Together now“, welches das vielfältige jüdische Musikerbe hochleben lässt und gerade in Zeiten wachsenden Antisemitismus ein Zeichen für Verständigung und Zusammenhalt setzen möchte, wartete mit einer veritablen Sensation auf. Unter Leitung Michael Hells brachte es neben für sein Kammerorchester Ārt House 17 arrangierten Liedern Friedrich Hollaenders, Robert Stolz‘ und Werner Richard Heymanns die tatsächliche Uraufführung Maria Herz‘ Cembalokonzerts aus dem Jahre 1935 zu Gehör, wurden die Soloklänge vor vier Jahren in der Schweiz „lediglich“ vom Klavier erzeugt. Dabei brennt vor dem Eingang auf die musikalische Umsetzung unter Anwesenheit Herz‘ Enkels Albert die Frage geradezu unter den Nägeln: Wer war überhaupt Maria Herz?
Antwort gaben der künstlerische Leiter, Thomas Höft, und Entertainerin Sharon Brauner in ihrer Moderation. Herz wurde am 19. August 1878 in Köln geboren und schlug dort einen musikalischen Ausbildungsweg ein. Diesen setzte sie in England fort, wohin sie aufgrund der zunehmenden Judenfeindlichkeit in Deutschland emigriert war und wo sie erste Auftritte als Pianistin, Liedkomponistin und Referentin absolvierte. 1914 fand sie sich als Gestrandete in der Heimat wieder, konnte sie nach Teilnahme an der Heiratsfeier ihres jüngeren Schwagers wegen des Kriegsausbruchs nicht mehr zurück auf die Insel. Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Tod ihres Mannes Albert fasste sie trotz widrigster Umstände als Komponistin in Köln Fuß, als sie ihre Stücke unter dem zusammengesetzten Künstlernamen Albert Maria Herz veröffentlichte.
Sie wurden unter anderem vom Kölner Generalmusikdirektor und Leiter des Gürzenich-Orchesters Hermann Abendroth gespielt. Eine Freundschaft verband sie mit dem vormaligen Kölner Opernchef Otto Klemperer. Dieser starb später in Zürich, wo nun auch Herz‘ Nachlass mit ihren Liedern, die beim Konzert ebenfalls ihrer teilweisen deutschen Premiere zugeführt wurden, und besagtem Cembalokonzert liegt. Jenes Solowerk stellte die Komponistin in England fertig, nachdem sie 1934 erneut ins Exil gehen musste, das schließlich nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs New York werden sollte. Mit dem seinerzeit unveröffentlichten Cembalokonzert lag sie auf einer Welle der Alte-Musik-Bewegung des 20. Jahrhunderts, die untrennbar mit dem Namen Herz‘ jüdischer Tastenkollegin Wanda Landowska verbunden ist. Manuel de Falla und Francis Poulenc komponierten für die große Landowska, die ein eigenes Instrumentenmodell entwickelte. Auch Bohuslav Martinů, Henryk Górecki, Hugo Diestler und Walter Leigh gehörten zur stilistischen Bewegung, Barockes, speziell die Cembalo-Renaissance, mit der Moderne zu kombinieren.
Hell spielte das viersätzige Stück in historischer Genauigkeit an einem 1939er Pleyel-Konzertcembalo; und das – barfüßig – mit einer beeindruckenden Selbstverständlichkeit und Strukturverleihung in puncto affektgesteuerter Dynamik, intensiver, kontrastreicher und farbiger Phrasierung sowie furioser, behänder Laufmeisterung am Doppelmanual. Dabei wog er seinen Oberkörper zu den Notenbögen auf und ab, die die solistische Ārt-House-17-Begleitung aus darmbesaiteten Streichern und Flöte in tonalen, klassizistisch-barocken und leicht atonalen, avantgardistischeren oder folkloristisch idiomatisierten Fugationen fast vibratolos, dafür mit deutlicheren Portamenti einbrachte. Mal wilder, wie im Scherzo und Quasi perpetuum mobile, mal sanfter – con-sordino-vorgeschrieben – im dennoch recht aufwühlenden Andante cantabile und mal – auch ab und zu intonatorisch – so, dass ich mir trotz der Begehung ungewohnten Terrains ein noch etwas bewussteres Zupacken gewünscht hätte.