„Musik hält mich jung“, sagte Herbert Blomstedt 2020 im Gespräch mit Bachtrack. Der schwedische Dirigent, der am 4. November im hohen Alter von 99 verstarb, war bis vor kurzem noch aktiv. „Ich bin von Natur aus unglaublich neugierig, und in dieser Hinsicht bin ich immer noch wie ein Kind. Ich habe im Laufe der Jahre ein wenig gelernt, aber vor allem habe ich gelernt, dass ich viel zu wenig weiß.“ Typisch bescheidene Worte eines sanften, bescheidenen Mannes, der das genaue Gegenteil des üblichen Klischees vom tyrannischen Maestro war und von den vielen Orchestern, die er im Laufe seiner langen Karriere dirigierte, allseits verehrt wurde.
Aufgrund seiner bescheidenen Art und seines unaufgeregten Dirigierstils blieb seine frühe Karriere, obwohl sie nicht unbemerkt blieb, doch bis zu einem gewissen Grad im Hintergrund. Erst im hohen Alter stieg sein Stern empor, er wurde weithin gefeiert und genoss einen goldenen Spätherbst, der Jahrzehnte andauerte.
Als Siebenten-Tags-Adventist probte Blomstedt samstags (am Sabbat) nicht, willigte jedoch schließlich ein, samstags Konzerte zu dirigieren, da er Auftritte eher als Ausdruck seiner religiösen Hingabe denn als eigentliche Arbeit betrachtete.
Blomstedt wurde am 11. Juli 1927 in Springfield, Massachusetts, als Sohn schwedischer Eltern geboren. Als die Familie nach Schweden zurückkehrte, absolvierte er eine Ausbildung an der Königlichen Musikhochschule in Stockholm und studierte Musikwissenschaft an der Universität Uppsala. Er studierte Dirigieren bei Igor Markevitch, gab 1954 sein Debüt mit dem Stockholmer Philharmonischen Orchester und wurde bald darauf zum Chefdirigenten des Norrköping-Symphonieorchesters ernannt (1954–62).
Zu den weiteren Orchestern, die Blomstedt leitete, gehörten die Osloer Philharmoniker (1962–68), das Symphonieorchester des Dänischen Rundfunks (1967–77), die Staatskapelle Dresden (1975–85), das Schwedische Rundfunk-Sinfonieorchester (1977–82), das San Francisco Symphony Orchestra (1985–95), das NDR Sinfonieorchester (1996–98) und das Gewandhausorchester Leipzig (1998–2005). Bei vielen seiner ehemaligen Orchester sowie bei den Bamberger Symphonikern und dem NHK Symphonieorchester in Tokio hatte er die Position eines Ehrendirigenten inne. 2019 wurde er zum Ehrenmitglied der Wiener Philharmoniker ernannt.
Während eines Großteils seiner Karriere war Blomstedt vor allem mit dem österreichisch-deutschen Kernrepertoire verbunden – Mozart, Beethoven, Schubert, Mendelssohn, Brahms, Bruckner –, setzte sich aber auch für skandinavische Komponisten wie Nielsen und Berwald ein. Im Juli 2024 feierte er seinen 97. Geburtstag mit einer Aufführung von Bruckners Neunter Symphonie in der St.-Florian-Basilika, wo der Komponist einst als Organist tätig war.
Blomstedt hinterließ eine umfangreiche Diskographie, die größtenteils aus seiner Zeit in Dresden (wo er hervorragende Beethoven- und Schubert-Symphoniezyklen einspielte) und San Francisco bis zum Ende seiner Karriere stammt. Im Oktober 2024 dirigierte er das Gewandhausorchester bei der Weltpremiere einer kürzlich entdeckten Mozart-Komposition, der Serenade in C-Dur, „Ganz kleine Nachtmusik“, KV 648.
Blomstedt reflektierte über seinen Erfolg. „Das macht die Dinge nicht einfacher. Nicht jeder hat den Mut, Nein zu sagen, wenn er eine wunderbare Einladung erhält. Für die Entwicklung einer künstlerischen Persönlichkeit braucht man Zeit und Interesse an einem breiten Spektrum von Dingen.“
