George Benjamins und Martin Crimps Written on Skin steht wie kaum ein anderes Werk für den Triumph der zeitgenössischen Oper und dem Fortbestand des über 400 Jahre alten Genres. 2012 beim Festival in Aix-en-Provence uraufgeführt, erfuhr die Oper inzwischen viele Inszenierungen auf den kleineren und großen Bühnen weltweit und hat sich im Kanon der zeitgenössischen Opernliteratur fest etabliert. Auch Katie Mitchells Produktion, die der Uraufführung, reiste bereits an zahlreiche Opernhäuser. Nun ist sie in der Grieghalle im norwegischen Bergen zu sehen.
Obwohl Norwegen einige große Sänger und Sängerinnen hervorgebracht hat (z.B. Kirsten Flagstad und Lise Davidsen), ist die Operntradition in dem Land und selbst in der Hauptstadt Oslo eine sehr junge. Während das Bergen Philharmonic Orchestra zu den ältesten Orchestern der Welt gehört (1765 gegründet und von Edvard Grieg, dem berühmten Sohn Bergens, für mehrere Jahre geleitet), folgte erst vor 20 Jahren die Gründung der Nationaloper Bergen. Spielstätte ist die 1978 eröffnete Grieghalle. So trifft an diesem Abend Altes auf Neues – eine lange Tradition auf neue Ideen.
Dass eine so junge Institution, die auch in der Vergangenheit nicht vor zeitgenössischer Musik zurückschreckte, ein Werk aus dem 21. Jahrhundert für seine Jubiläumsgala auswählt, liegt nicht fern, unterstreicht aber auch die Bedeutung zeitgenössischer Werke für das Haus – verbunden mit dem steten Wunsch zu erneuern und dem Publikum eine möglichst große Bandbreite der Opernliteratur näherzubringen. Der festliche Abend war zweigeteilt und zunächst heiter und zugänglich: eine Operngala, in der man mit bekannten Nummern einen kurzen Abriss der letzten 20 Jahre feiert (von Carmen über Eugen Onegin bis hin zur Fledermaus). Im Anschluss wurde dem Publikum eine schwerere, durchaus makabere Kost, präsentiert. Dies tut man im wahrsten Sinne des Wortes, handelt die Oper Written on Skin doch von einer Frau, die das Herz ihres Liebhabers vom verbrämten Ehemann serviert bekommt.
Die Geschichte, die auf Boccaccios Decamerone und der Erzählung des Troubadours Guillem de Cabestanh – Le Coeur mangé (Das gegessene Herz) – zurückgeht, ist in vieler Hinsicht ein idealer Opernstoff. Die Naivität der Ehefrau, ihre Einfachheit, nicht zuletzt weil sie Analphabetin und gefangen in ihrer Ehe ist, machen sie zu einer Mitleid erregenden Figur. Aber auch die schockierende, abgeklärte Grausamkeit ihres Mannes und die Konsequenzen seiner Tat heben die Oper in ihrer Tragik auf das Niveau großer klassischer Werke der Operngeschichte.
Mitchell teilt in ihrer typischen Handschrift das Geschehen in mehrere Räume auf. Während sich die Geschichte in einem Setting aus der Entstehungszeit der Geschichte entwickelt – wir sehen das Haus des Protectors im provenzalischen Stil – kreieren die angrenzenden modernen Räume eine Metaebene. Eine Art klinisch steriles Archiv, deren Mitarbeitende die Geschichte lenken und sichergehen, dass sie genauso wieder passiert. Die Figuren werden be- und entkleidet, positioniert und im Anschluss werden die benutzten Requisiten mit professioneller Präzision aufgearbeitet und sicher verwahrt. Wie oft spielt sich dieses Schauspiel ab, fragt man sich. Dadurch wird eine Art repetitive Zeitlosigkeit, aber auch Distanz zu der grausamen Geschichte hergestellt.
Mitchells Inszenierung spannt elegant einen Spagat zwischen der klinischen Strenge, die sich mitunter auch in Libretto und Sprache widerspiegelt, aber bewahrt sich gleichzeitig die ebenso der Sprache innewohnende Mystik und Poesie. Diese Dualität schafft Nähe und Abstand – bezeugt so, dass auch Geschichten aus dem 13. Jahrhundert Relevanz im Hier und Heute haben können.
Während viele der Sänger*innen ihre Rollendebüts geben, ist Mark Stone als Protector bereits mit der Rolle vertraut. Mit seiner vollmundig virilen Stimme zeichnet er einen herrschsüchtigen, aber sich dennoch nicht von den Reizen des Boys verschließenden, Patriarchen. Er ist grausam, sehnt sich aber ebenso wie seine Frau nach Zuneigung und will gesehen werden.
Mari Eriksmoen verkörperte Agnès als zunächst naive, unschuldige Ehefrau, gefangen in ihrem Heim und ihren Möglichkeiten. Im Verlauf der Oper emanzipierte sie sich bis zu ihrer Selbstzerstörung. Stimmlich wusste sie diese Fragilität mit zarter Sopranstimme darzustellen. Der Countertenor Alexander Chase verfügt über eine schwerelose und ätherisch fließende Stimme, deren Verlockung und jugendliche Naivität innewohnte. Christina Jønsi als Marie und Magnus Staveland als John runden die hervorragende Ensembleleistung des Abends ab.
Das Bergen Philharmonic Orchestra unter der Leitung von Lawrence Renes illuminierte die Partitur auf greifbare und mitreißende Weise. Renes Dirigat war überaus lebhaft, mit einem Gespür für Dramatik und Zuspitzung. Zwischen an Kakophonie grenzende Tutti die dramatisch hervorbrechen, lotete er immer wieder die fragilen Passagen aus, die die Menschlichkeit der Geschichte untermalen. Die interessante Instrumentierung – mit reichhaltigem Schlagwerk, aber auch Glasharmonika und Viola da Gamba – vermochten er und sein Orchester transparent und virtuos auszunutzen.
Es war ein Abend der Gegensätze und Dualitäten. Altes und Junges. Bekanntes und Neues. Die Nationaloper Bergen hat so gezeigt, dass das Genre Oper auch in Skandinavien so vielfältig und divers ist, wie kaum ein zweites. Man muss sich nicht entscheiden, sondern kann augenscheinliche Gegensätze verbinden und so ganz neue Traditionen schaffen.
Die Pressereise (Flüge und Hotel) von Alexandra Richter nach Bergen wurde von der Nationaloper Bergen bezahlt.
