In langatmiger Barocksprache, aber in geschliffenem Französisch widmete im März 1721 ein gewisser Jean Sebastien Bach diese Six concerts avec plusieurs instruments dem brandenburgischen Markgrafen Christian Ludwig. An den späteren Thomaskantor war zu diesem Zeitpunkt noch nicht zu denken. Nach Leipzig ging Bach erst im Mai 1723. Noch war er Hofkapellmeister in der kleinen anhaltinischen Residenzstadt Köthen, die aber über ein stattliches, sehr gutes Orchester verfügte. Die später Brandenburgische Konzerte genannte Sammlung war zwar dem preußischen Fürsten gewidmet, der aber hatte bei weitem nicht die musikalischen Mittel, diese Musik bei sich aufführen zu lassen. Vielleicht erhoffte sich Bach durch diese Widmung eine besser dotierte Anstellung in Berlin. Die sechs Konzerte dürften aber wohl hauptsächlich am Köthener Hof erklungen sein, mit Bach als Solisten an der Bratsche und am Cembalo.
Das Besondere dieser Sammlung, die Vielseitigkeit der Instrumente und der Variantenreichtum der Formen, wurde in der Aufführung durch die Mitglieder des Balthasar-Neumann-Orchesters in Baden-Baden durch eine geschickte Programmdramaturgie und durch die wechselnde Aufstellung der Musiker*innen schön unterstrichen. Denn teilweise sind die Konzerte als Wechselspiel von solistisch eingesetzten Instrumenten mit einer begleitenden Streichergruppe samt Basso continuo angelegt, teilweise ohne diese Unterscheidung. Als ein Ensemble, das sich der historischen Aufführungsweise verpflichtet fühlt, hoben die Musike*rinnen diesen Unterschied deutlich hervor und ließen die Anordnung der Instrumente von Konzert zu Konzert variieren. Und es war natürlich auch die Vielfalt der Klangfarben der historischen Instrumente, die Bachs Musik an diesem Abend authentisch erscheinen ließ – immerhin sind der Namensgeber des Orchesters und der Komponist dieser Musik Zeitgenossen gewesen, die sich allerdings nie begegnet sein dürften.
Also nicht in der numerischen Reihenfolge erklangen die Konzerte, sondern in einer wohlüberlegten Anordnung, die auf interessante Abwechslung zielte. Den Anfang machte das zweite Konzert mit dem im Vordergrund aufgestellten Solistenquartett aus vier unterschiedlichen Instrumenten, bei denen die klangliche Balance nicht leicht herzustellen war. Die helle Trompete und die zarte Blockflöte – da ging es im ersten Satz naturgemäß nicht immer gleichberechtigt zu. Oboe und Violine ergänzten den Klangeindruck der konzertierenden Gruppe. Die Blockflöte durfte allein im elegischen Moll des Andante ihren vollkommenen Klang entfalten. Im dritten Satz dagegen hatte die Trompete mehrere strahlende Soloauftritte. Das Streicherensemble mit der Continuogruppe steuerte im Hintergrund das Klangfundament bei.
Daran schloss sich das fünfte Konzert an, mit dem Bach völlig neue Bahnen betrat. Hier spielt neben Violine und Traversflöte das Cembalo nicht allein eine begleitende Rolle, sondern ist eines der konzertierenden Soloinstrumente. Klug bereiteten im ersten Satz Violine und Traversflöte den Einsatz des Cembalos vor und bravourös machte der Solist Jeremy Joseph die mehr als 6o Takte dieses Capriccios mit rauschenden Sechzehntelketten zu einem Fest reiner Virtuosität. Allein die drei Soloinstrumente Flöte, Violine und Cembalo formten das h-Moll im zweiten Satz Affettuoso zu herrlichem Klang. Wieder leichtfüßiger war das rasche Allegro des dritten Satzes, in dem das Cembalo nochmals in einer herrlichen Solopassage glänzte. In neuer Aufstellung im Halbrund erklang das dritte der Brandenburgischen Konzerte im perfekten Zusammenspiel (einer reinen Streicherbesetzung von je drei Violinen, Violen und Violoncelli mit dem üblichen Basso continuo. Das atemlose Prestissimo des abschließenden Satzes entließ das Publikum wirkungsvoll in die Pause.
Die zweite Hälfte des Abends wurde mit dem F-Dur-Konzert Nr. 1 eröffnet. Sieben Sätze und eine üppige Besetzung machen dieses Konzert zum umfangreichsten und klangvollsten dieser Sammlung. Hier entfaltete das Ensemble all die Klangpracht, wie sie an einem fürstlichen Hof der Barockzeit wohl möglich war. Schneidige Hörner brachten Jagdatmosphäre hinein, drei Oboen und das Fagott trugen zum festlichen Charakter bei und die Violine (hier im kleineren Format und mit hellerem Klang) überstrahlte die Solistengruppe. Das beschwingte Menuett sorgte für höfisches Flair und in den drei Trios kam der große Klangfarbenreichtum zur Geltung, besonders in der Polonaise im warmen Streicherklang, wo die hohe Violine fehlte.
Im sechsten Konzert hat Bach seinem Dienstherrn Fürst Leopold von Anhalt-Köthen, der ein guter Gambenspieler war, die Möglichkeit gegeben, auf seinem Instrument selbst zu glänzen und es mit zwei Bratschen, zwei Gamben, Cello und Kontrabass besetzt. Die Stimmung der tieferen Streichern ohne Violinen verleiht den drei Sätzen einen dunklen, seriösen Charakter, der von den Musikerinnen und Musikern hier in wunderschön samtigen Klang verwandelt wurde. Im Kontrast dazu wurde das abschließende vierte Konzert zum heitersten des Abends. Besonders im zweiten Satz überraschten die hinter der Bühne aufgestellten Blockflöten mit aparter Echowirkung zu den vorn spielenden Geigen. Ein stürmischer Wettlauf der Blockflöten mit den Violinen im abschließenden Presto beschloss diesen an instrumentaler Virtuosität und Klangschönheit überaus reichen Konzertabend.
