Während Puccinis La bohème Jahr für Jahr zu den meistgespielten Opern weltweit zählt, fristet Ruggero Leoncavallos gleichnamige Oper aus dem Jahr 1897 nur ein Schattendasein. Dass diese Tatsache wohl weniger an der Musik als an der Dramaturgie liegt, offenbart sich in dieser konzertanten Vorstellung an der Grazer Oper gnadenlos. Denn Leoncavallo hat sich zwar derselben Vorlage bedient, seine Vertonung bleibt jedoch vor allem in den ersten beiden Akten inhaltlich blass.
So lernt man im ersten Akt die Bohemiens am Weihnachtstag im Café Momus kennen, und im zweiten wird bei Musette im Innenhof gefeiert, nachdem ihr reicher Ex-Liebhaber sie aus der Wohnung hat werfen lassen. Spannung kommt keine auf, denn alle potenziell für Drama sorgenden Momente – die zunehmend kriselnde Beziehung zwischen Rodolfo und Mimì oder die Dreiecksbeziehung rund um Musette – passieren zwischen den Akten. Ironischerweise war der unterhaltsamste Moment der ersten Hälfte des Abends dann ausgerechnet ein Hoppala: Der Sänger des Durand erschien nicht planmäßig zu seinem Auftritt auf der Bühne, die Dirigentin stoppte die Musik und erklärte die Situation mit einem kleinen Scherz, bevor der Intendant um fünf Minuten Geduld bat. Im dritten und vierten Akt zieht Leoncavallo die Verismo-Dramatik-Schrauben dann zwar deutlich straffer an, lässt Marcello und Musette heftig miteinander streiten sowie Mimì verklärt sterben, aber durch den fehlenden emotionalen Bezug zu den Charakteren, dessen Aufbau zuvor vernachlässigt wurde, ergreift dieses Ende nicht wirklich.
Es ist schade, dass der dramaturgische Instinkt von Leoncavallo (der übrigens auch das Libretto selbst verfasste), ihn hier im Stich gelassen zu haben schien, denn musikalisch hat seine Bohème durchaus viel zu bieten. Die Musik beginnt beschwingt und mit prickelnder Leichtigkeit, malt das turbulente Künstlerleben mit mannigfaltigen Farben und scheut vor Aufwallungen nicht zurück. Im Vergleich zu Puccini verzichtet er weitgehend auf große, weichgezeichnete Gefühlswellen. Stattdessen setzt er auf schärfere Kontraste und eine direktere Dramatik. Insbesondere das Elend und der tägliche Kampf um das Überleben der mittellosen Bohemiens wirkt dadurch vor allem im dritten Akt weniger geglättet und dadurch erschütternder, roher.
Mit Daniela Musca stand eine Dirigentin am Pult, die sich als Expertin für Verismo entpuppte. Sie leitete die Grazer Philharmoniker mit Energie und Enthusiasmus und arbeitete mit den Musikern die volle Spannweite der Partitur heraus: von zurückhaltender Lyrik bis zu heftigen emotionalen Ausbrüchen, von leichter Beschwingtheit bis zu intimer Tiefe.
Das Sängerensemble hielt das Niveau des Abends ebenfalls hoch. Anna Brull gestaltete die Musette mit spürbarer Freude an der musikalischen Vielfalt der Partie und gestaltete die innere Zerrissenheit ihrer Figur zwischen der Liebe zu Marcello und der Sehnsucht nach einem Leben ohne Armut packend. Ihren ebenmäßigen Mezzo setzte sie dabei von sanfter Zartheit bis zu kraftvollem Zugriff ein und machte die Rolle zu einem tragenden Pfeiler des Abends. An ihrer Seite stand Gaston Rivero als Marcello. Sein Tenor strotzte nur so vor Italianità und großem Pathos, was sich für diese Rolle als ideal erwies. Er konnte seine Stimme zwar für intimere Momente zurücknehmen, drehte aber merklich lieber in emotionalen Ausbrüchen bei strahlenden Spitzentönen richtig auf.
Mimì und Rodolfo – in dieser Version nicht das zentrale Paar des Abends – waren bei Lisa Wittig und Petr Sokolov in guten Händen. Wittigs Sopran wurde zwar phasenweise in der Höhe etwas scharf, aber sie gestaltete insbesondere Mimìs Tod mit elegantem Lyrizismus. Sokolov hatte nicht viel zu singen an diesem Abend, setzte seinen ebenmäßigen Bariton aber vor allem in dramatischer Emphase effektvoll ein. Ivan Oreščanin als gerissener Schaunard und Wilfried Zelinka als leicht entrückter Philosoph Colline komplettierten das Quartett der Bohemiens; die übrigen kleinen Rollen waren durchwegs gut besetzt, wobei einmal mehr Neira Muhić mit ihrem herrlich vollen, samtigen Mezzosopran besonders hervorstach.
Auch wenn der Abend zweifellos Längen hatte, bot er musikalisch doch viel Schönes. Darüber hinaus ist es eine wunderbare Idee der Oper Graz, beide Versionen von La bohème in einem Monat auf den Spielplan zu setzen!
