Qui est Wozzeck ? Un être faible ballotté au gré des événements ? Un infortuné à qui il n’arrive que des malheurs ? Un prolétaire broyé sans pitié par un système qui le dépasse ? Un simple soldat peu malin qui sert d’homme à tout faire à un capitaine survolté et de cobaye à un médecin sadique qui ira jusqu’à le faire tourner dans une roue tel un hamster ? Un homme falot dont la compagne déçue ne saura résister à la virilité débordante et grotesque du tambour-major ? Un être dont la pauvreté matérielle et mentale l’amèneront à commettre l’irréparable ? Et ce meurtre ne sera-t-il qu’une sordide histoire de jalousie de plus ou une façon pour Wozzeck d’appliquer à Marie ce que ses supérieurs au ont fait subir à ce malheureux, dont la déchirante plainte « Wir arme Leut’ » (Nous pauvres gens) parcourt l’opéra ?
L’un des mérites de cette nouvelle production du chef-d’œuvre d'Alban Berg présentée jusqu'au 22 novembre à La Monnaie, c’est qu’elle aborde tous ces aspects sans trop souligner les uns aux dépens des autres. Il faut d’abord remarquer que le metteur en scène Christophe Coppens opte pour une approche très sombre de l’opéra, le plateau étant généralement peu éclairé alors que l’action se déroule le plus souvent sur une petite estrade, recouverte d’un toit mais sans murs, à l’avant-scène. Elle matérialisera notamment le modeste logement de Wozzeck, Marie et leur enfant, seul lieu illuminé dans l’obscurité ambiante.
Ce n’est qu’après la fameuse scène de rasage du capitaine que le fond de la scène s’illumine. Quand s’éclairent d’étroites fenêtres où nous voyons des personnages contempler le plateau depuis le premier étage, on croit dans un premier temps que le metteur en scène a recours au bien connu procédé du théâtre dans le théâtre. Cependant, un regard plus attentif permet alors de voir qu’il s’agit de mannequins (ici bien vivants) arborant différents uniformes militaires : c’est dans un musée d’histoire militaire que travaille notre héros, apparu auparavant dans une combinaison verte de technicien de surface.
En dépit d’une approche toujours intéressante, certaines trouvailles de Christophe Coppens convainquent moins, comme ces cadavres qui tombent des cintres au deuxième acte alors que le docteur et le capitaine se transforment en croque-morts. D’autres, au contraire, réussissent à toucher comme la façon dont le corps sans vie de Wozzeck s’élève lentement de l’étang sur un catafalque noir, ultime hommage à un homme à qui la vie n’aura pas fait de cadeau. On appréciera moins les fumigènes qui partent du fond de la scène et entourent l’étang.
Si la mise en scène intéresse, le volet musical captive de bout en bout. Dire qu’Alain Altinoglu maîtrise cette difficile partition est exact mais trop réducteur. Le chef obtient d’un orchestre en état de grâce des sonorités enchanteresses qui, sans porter atteinte à la précision exemplaire de la direction, font étonnamment pencher la partition vers les voluptés sonores d’un Richard Strauss.
Quant à la distribution, elle est tout simplement remarquable. Habitué de la scène bruxelloise, Scott Hendricks prête son talent de chanteur et d’acteur à une incarnation véritablement habitée de ce personnage de Wozzeck apparemment si fruste, mais si complexe.
Jennifer Holloway est une Marie parfaite qui met sa voix claire et sa diction parfaite au service d’une interprétation très juste de cette anti-héroïne dépassée par les événements. Le ténor Matthias Wohlbrecht apporte un élément d’étrange drôlerie au rôle du capitaine, alors que la basse Magnus Piontek rend à merveille la dimension malsaine, voire sadique, du docteur. Christopher Sokolowski prête son vaillant ténor à la virilité grotesque et presque obscène du tambour-major. On remarquera que ces quatre chanteurs font tous leurs débuts à La Monnaie, ce qui n’est pas le cas de Rinat Shaham qui nous donne une très convaincante et franche Margret, ni du ténor Denzil Delaere dont le lyrisme aisé fait d’Andres bien plus qu’un simple faire-valoir de Wozzeck.
