Au milieu de la pandémie de Covid-19, presque toutes les grandes compagnies d'opéra et de ballet ont commencé à adopter le streaming vidéo, seul moyen de garder leurs artistes occupés et de rester en contact avec leur public. Mais maintenant que les confinements sont derrière nous, les attitudes ont changé. Alors que certaines maisons ont fortement réduit leurs activités vidéo ou les ont complètement abandonnées, l'Opéra national de Paris a multiplié par deux ses investissements dans le streaming et créé une offre interne substantielle, lancée en mars 2023 sous le nom de Paris Opera Play (POP).
L'Opéra a compris que le streaming resterait un outil précieux pour toucher les personnes qui ne peuvent pas assister aux représentations, pour quelque raison que ce soit : mobilité, coût, distance ou simplement parce que certaines représentations affichent complet trop rapidement pour pouvoir obtenir des billets. Le mandat confié à l'Opéra par ses différents bailleurs de fonds publics exige qu'il rende son art accessible au plus large public possible, et le POP est devenu un atout essentiel pour aider à remplir ce mandat, en complément des programmes d'éducation et de sensibilisation existants. Le streaming permet également de faire connaître le travail de l'Opéra à l'échelle internationale, un fait qui n'a pas échappé aux bailleurs de fonds publics, bien conscients de la nécessité d'un soft power culturel dans un monde difficile.
En deux ans d'existence, l'offre de POP s'est considérablement enrichie. À l'heure où nous écrivons ces lignes, le catalogue vidéo comprend 55 opéras, 38 ballets (classiques, néoclassiques et contemporains), 32 concerts, 46 documentaires et 22 masterclasses de ballet. Ce nombre continue d'augmenter rapidement : environ huit ou neuf fois par saison, une production est diffusée en direct et ajoutée au catalogue. L'Opéra s'est également engagé dans un programme actif d'achat des droits des vidéos des saisons précédentes qu'il ne possède pas encore.
En conséquence, la plateforme s'enrichit en moyenne de trois ou quatre titres par mois – il arrive parfois que des titres soient retirés lorsque leurs droits expirent, mais l'Opéra s'efforce de limiter cela au minimum. Certaines nouvelles vidéos sont produites en collaboration avec des tiers : l'Opéra de Paris entretient des relations de longue date et toujours d'actualité avec des diffuseurs tels que France TV et Arte. Mais d'autres sont entièrement réalisées en interne : des caméras motorisées avec fonction panoramique, inclinaison et zoom ont désormais été installées au Palais Garnier et à l'Opéra Bastille, ce qui permet de créer des vidéos à un coût bien inférieur à celui d'une production télévisuelle traditionnelle, avec une plus grande flexibilité de prise de vue que l'approche traditionnelle « deux caméras au rang J ».
L'intégration massive sur la plateforme de spectacles de ballet classique est l'une des caractéristiques les plus typiques et les plus populaires de POP. Dans la liste actuelle des « Plus regardés sur POP », sept des dix entrées sont des ballets. L'année dernière, Don Quichotte et Paquita étaient en tête du classement, mais le gala d'ouverture de la saison 2014, qui comprend le célèbre Défilé des Étoiles, des Solistes et du Corps de ballet de l'Opéra de Paris, ainsi que des pièces et des performances spécialement choisies par les élèves de l'École de danse, est également très regardé. Les billets pour le véritable gala se vendent en un clin d'œil, on peut donc supposer que la popularité de cette vidéo vient du sentiment de participer ainsi à un événement spécial, généralement inaccessible.
Du côté de l'opéra, ce sont souvent les diffusions les plus récentes qui remportent le plus de succès. Les amateurs d'opéra sont peut-être plus enclins à découvrir les dernières nouveautés, puisque – à ma grande surprise – Castor et Pollux de Rameau a été l'œuvre la plus regardée en 2024. Lorsqu'une captation vidéo en direct est diffusée pour la première fois, au moment de la représentation (le prochain sera la production d'Aida par la metteuse en scène iranienne Shirin Neshat, le 10 octobre), elle est ensuite disponible en replay pendant une période limitée, après quoi on ne peut plus y accéder que via le catalogue.
Toutes les captations sont disponibles via des abonnements : 99€ par an ou 9,90€ par mois (avec 50% de réduction pour les moins de 28 ans). Les captations en direct et en replay sont également disponibles en paiement à la séance au prix de 14,90€, ce qui rend le modèle tarifaire de POP quelque peu particulier : s'il est courant pour une plateforme de streaming d'appliquer des tarifs différents pour les contenus les plus récents, il est inhabituel que ceux-ci soient immédiatement intégrés à la bibliothèque d'abonnement à un prix nettement inférieur à celui du paiement à la séance – d'ailleurs, le processus d'annulation des abonnements est très simple et immédiat. La mise en scène outrageusement kitsch des Brigands d'Offenbach par Barrie Kosky a été l'un des moments forts de cet été : c'est un Offenbach comme vous ne l'avez jamais vu, qui pousse l'irrévérence à un niveau que le compositeur aurait sans doute adoré (la captation sera à nouveau disponible à partir du 1er décembre).
Une autre recommandation – cette fois-ci par les équipes de POP elles-mêmes – est la production de Roméo et Juliette de Gounod mise en scène par Thomas Jolly en 2023, un an avant que celui-ci ne se fasse connaître internationalement en tant que créateur des cérémonies d'ouverture et de clôture des Jeux olympiques de Paris. Il s'agit d'un spectacle grandiose, avec une distribution exceptionnelle menée par Benjamin Bernheim et Elsa Dreisig dans les rôles-titres. Les décors et les costumes sont purement fantaisistes, avec une chorégraphie étonnante (signée Josépha Madoki) basée sur la danse de rue, anticipant d'une certaine façon l'énorme succès du breaking aux Jeux olympiques.
Mais tout cela devient encore plus intéressant si vous regardez le documentaire de Priscilla Pizzato qui accompagne la captation, qui suit Jolly et son équipe pendant les auditions et les répétitions, donnant une idée concrète de ce qu'il essaie de mettre en œuvre. On y entend notamment un échange particulièrement hilarant où Jolly s'obstine à savoir si le « t » dans « fait en » doit être muet ou non, et Bernheim le tranquillise avec un compromis soigneusement pesé.
Au fil des années d'expérience et de développement de POP, l'expertise en matière de tournage s'est améliorée, tout comme les relations entre les réalisateurs vidéo et les équipes de production chargées des spectacles en direct. Bien sûr, certains spectacles sont plus difficiles à filmer que d'autres. Il a fallu faire preuve d'une grande créativité pour filmer Play d'Alexander Ekman, avec sa quantité innombrable de balles en plastique lancées dans le public, tandis que les productions dont l'action est comme voilée derrière un écran peuvent donner une atmosphère très particulière au théâtre, mais causer de sérieux maux de tête à l'équipe vidéo.
Bien qu'une grande partie des utilisateurs de POP proviennent de Paris et de ses environs, il existe également un contingent important provenant du reste de la France, ainsi que 30% provenant d'autres pays, les États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni représentant les audiences les plus importantes. La récente tournée du Ballet de l'Opéra national de Paris au Japon a démontré l'engouement très fort pour le ballet classique dans ce pays (ce que nous pouvons confirmer au vu de l'intérêt suscité par la critique de Naomi Mori), comme en témoignent également les chiffres d'audience élevés du documentaire en sept épisodes Danser à Tokyo, tourné en coulisses et disponible sur la plateforme.
Les documentaires et les masterclasses constituent également une vitrine importante pour la compagnie dans le domaine éducatif. Des tarifs spéciaux sont proposés aux établissements scolaires, aux comités d'entreprise et à d'autres institutions, et l'Opéra multiplie les partenariats où chaque institution partage le travail de l'autre. Les équipes de POP utilisent également les documentaires pour proposer des offres thématiques en lien avec l'actualité (la dernière en date coïncidant avec le Festival de Cannes).
La technologie vidéo qui sous-tend la plateforme étant désormais très stable, le streaming vidéo s'adapte relativement bien aux faibles débits Internet ou aux appareils peu performants. Il reste toutefois toute une série de fonctionnalités techniques à améliorer ou à ajouter. L'année dernière, les équipes de POP ont ajouté des applications Smart TV pour Apple TV et Android TV, permettant aux propriétaires de ces appareils d'utiliser POP sans ordinateur externe ni téléphone ou tablette avec Airplay ou Chromecast. Elles espèrent en ajouter d'autres. Parallèlement, sur la plateforme web, une fonction de recherche textuelle gratuite est en cours de développement, une fonctionnalité qui fait cruellement défaut et qui deviendra d'autant plus nécessaire que le nombre de titres augmentera.
Finalement, le succès de la plateforme repose sur la capacité à convaincre les gens de payer pour du contenu en ligne, dans un monde où une grande partie du contenu est disponible gratuitement : même certains des meilleurs spectacles de l'Opéra national de Paris sont diffusés à la fois sur OperaVision et sur des chaînes de télévision gratuites, et l'Opéra n'a aucune envie de changer cela. Après tout, l'idée est de diffuser ses spectacles aussi largement que possible, et pour l'instant, il se réjouit du taux d'adhésion à POP. Les deux premières années se sont écoulées sans qu'il y ait un seul mois où le nombre d'abonnés ait diminué ; l'Opéra espère que cette tendance se poursuivra.
Paris Opera Play est disponible au prix de 99€ par an ou 9,90€ par mois (avec une réduction de 50% pour les moins de 28 ans). Il est disponible sur Apple TV, Android TV, Orange TV et via Airplay et Chromecast.
play.operadeparis.fr
Cet article est également disponible en japonais.
Cet article a été sponsorisé par l'Opéra national de Paris et traduit de l'anglais par Tristan Labouret.
