Un peu moins d’un an après son concert magistral à la Biennale de quatuors à cordes de la Philharmonie de Paris, le Quatuor Leonkoro est de retour à Paris. C’est peu de dire que l’événement était attendu tant les oreilles sont encore sous le charme de la découverte, du dynamisme du quatuor, de sa légèreté subtile, de ses tempos d’enfer… Et voilà que le concert n’a pas encore commencé qu’une différence majeure s’impose : les sièges sur la scène du Théâtre des Champs-Elysées indiquent que les quatre musiciens vont jouer assis. Les Leonkoro se seraient-ils embourgeoisés, optant pour un confort tranquille au détriment de leur identité sonore ? Absolument pas, conclura-t-on après une nouvelle démonstration du quatuor allemand.
L’« Allegretto » qui ouvre le Quatuor op.76 n°5 de Haydn se déploie comme une confidence dans une nuance piano envoutante. Les quatre artistes cisèlent la forme avec une finesse à couper le souffle. Le premier violon et le violoncelle guident le discours que viennent colorer discrètement le deuxième violon et l’alto dans un équilibre souverain, chacun à sa juste place sans attirer l’attention au détriment au collectif. Les sonorités se fondent les unes dans les autres et l’énergie qui parcourt l’œuvre est partagée par tout le quatuor avec la même intensité. La synchronicité et la variété des coups d’archets en sont les preuves les plus éloquentes : les croches piquées portato conduisent doucement un deuxième mouvement suspendu, mais peuvent également gagner en attaque au cours d’un finale virevoltant jamais brusqué malgré sa virtuosité, en passant par le rebond énergique et raffiné de Lukas Schwarz au violoncelle dans le « Trio ».
Ce qui frappe particulièrement au cours de cette interprétation, c’est le naturel confondant des choix qui sont faits, jamais excessifs mais jamais ennuyant. Mieux, on attend les transitions autant que les thèmes, et tout cela regorge d’esprit et de fluidité : l’épure du style classique dans toute sa richesse cachée. Et puis il y a le « Largo », ce mouvement lent où le premier violon Jonathan Schwarz chante sans emphase mais avec un sentiment à la puissance dévastatrice grâce à un legato divin. La sonorité est sublime, l’accompagnement est parfait : on se laisse porter, on se noie dans cette apothéose sonore aussi humble qu’ineffable et on oublie le monde.
Les Leonkoro conservent leur capacité de respiration tout en densifiant légèrement le son au cours du Quatuor à cordes n°2 de Brahms. Cette densité nouvelle n’est pas un écrasement, plutôt une rondeur soyeuse qui enrobe les phrases sans atténuer les contrastes de l’œuvre. Si le mouvement lent déroule un lyrisme pudique où les moments de tensions sont aussi rares que poignants, l’énergie vigoureuse de Mayu Konoe à l’alto dynamise le thème conquérant du finale, dont les accords qui mènent à la coda sont autant de tenues murmurées. L’homogénéité sonore de l’ensemble est à nouveau saisissante : les arpèges qui traversent parfois le quatuor de l’aigu au grave voit chaque instrument prendre le relai de l’autre de manière indiscernable à l’oreille, il faut le voir pour le croire.
De ces prises de relai découle une observation étonnante : on n’entend pas de jeux de questions réponses chez le quatuor Leonkoro. Alors que cela devrait être un problème suggérant une absence de dialogue dysfonctionnelle, il s’agit en fait d’une caractéristique unique fascinante de l’ensemble. Il y a bien des jeux de regards, une attention au coup d’archet du voisin pour utiliser exactement la même longueur dans les triolets du troisième mouvement par exemple, il y a bien une attention pointilleuse aux équilibres quand le premier violon se met en retrait pour laisser la place à Emiri Kakiuchi au second violon au cours de l’« Allegro non troppo », mais la musique est livrée d’un bloc. Grâce à l’écoute mutuelle et la musicalité superlative des musiciens, ce bloc est admirablement ouvragé, et chaque voix décline l’expression d’une sorte d’intelligence collective supérieure et universelle.
Une des nombreuses Fantaisies à quatre voix de Purcell donnée en bis, où il est vain de chercher une voix principale, achève de valider cette hypothèse. La fluidité de la page éblouit à nouveau, l’adaptation du style de jeu, beaucoup moins vibré aussi, mais voilà que les Leonkoro finissent en suspension sur une demi-cadence ! Loin de laisser un sentiment d’inachevé, cette porte ouverte invite plutôt le public à revenir écouter le quatuor avenue Montaigne le 21 février prochain. Un concert à ne manquer sous aucun prétexte.
